Elektrokrampterapi (ECT) ved alvorlig depression: Et overblik

Chok-behandlinger, klinisk kaldet elektrokrampterapi (ECT), sender elektriske bølger ind i en patients hoved for at behandle alvorlig depression. Praksisen har været i brug siden 1930'erne. Selvom hvordan det virker ikke er fuldt forstået, antages det, at terapien får hjernen til at nulstille negative tankemønstre. Ved brug af de humane praksiser fra tidlig 21. århundrede er chok-terapi vist at være en signifikant effektiv behandling for dem, der lider af alvorlig depression.

Historie

Teorien bag chok-terapi blev udviklet i 1930'erne af Ugo Cerletti. Konceptet om, at krampetanke kunne hjælpe med at helbrede psykiske sygdomme, havde været omkring i årtiere. Krampetankerne var tidligere fremkaldt ved doser af insulin eller kemiske behandlinger. Cerletti og hans kolleger var de første at overveje elektrisk chok som en livsgjortelse alternativ til kemiske metoder. Elektrochok-terapi blev første gang brugt på mennesker i 1938. I modsætning til de kemiske alternativer, var der ikke behov for et antidot for at stoppe krampetankerne. Forskere fandt ud af, at chokene også fjernede et lille afsnit af korttidshukommelse, og slette hukommelsen af choken selv i mange tilfælde. I modsætning til tidligere terapier kunne chok undgå de negative følelser, der ellers ville være forbundet med lignende typer behandling. Det blev bret brugt i de følgende årtiere, indtil det faldt i ugunst på grund af etiske bekymringer i 1970'erne.

Moderdags brug

Det tidlige 21. århundrede så en genopstandelse i brugen af chok-terapi. Av gründe, som læger ikke helt forstår, har dagens chok-terapi en rapporteret 75 til 80 procent succesrate ved at kurere alvorlig depression i en periode op til flere måneder umiddelbart efter behandlingerne. En typisk behandling starter med sedering. En anestesiolog sætter patienten i en let søv med stor muskel-afslapning. Elektricitet løbes ind i patientens hoved i ca. 20 til 90 sekunder, hvilket resulterer i et krampetilfælde. Patienten vågner omtrent en halv time til en time senere med en kort periode af grogginess før retur til normal vågenhed.

Hvordan det virker

Læger forstår ikke fuldt ud, hvordan krampetankerne hjælper en person. Det bedste gæt er, at de på en eller anden måde "nulstiller" emotionelle mekanismer i hjernen og tillader den at starte forfra. Fysiske bivirkninger er let håndterbare med medicin og strækker sig fra hovedpine og muskelsmerter til en forstyrret mave. Den mest alvorlige bivirkning er hukommelsestab. Det ser ud til, at den mentale "genstart" sletter nogle hukommelser sammen med de negative følelser. For det meste genoprettes disse hukommelser over tid. Den indledende 75 til 80 procent succesrate falder af efter flere måneder, med ca. 60 procent af dem, der får opfølgningsbehandlinger og psykiatriske mediciner, forbliver fri for alvorlig depression. Prognosen for dem uden fortsat behandling ret grim, med kun 16 procent forbliver symptomfrie. Chok-terapi ses i stor grad som et stærkt værktøj, der skal bruges som en del af en omfattende behandling.