Forståelse af depression: Symptomer, årsager og behandling

Depression er en psykiatrisk lidelse, der karakteriseres ved at føle sig nede eller ked af det. Mens de fleste mennesker føler sig ked af det et eller andet tidspunkt i livet, er depression en forstyrrelse, hvor en persons nede stemning varer i uger og er alvorlig nok til at forstyrre hans eller hendes liv. Depression er meget almindelig, men den er også alvorlig, og mange mennesker med depression søger aldrig behandling.

Årsager til depression

Depression er en forstyrrelse, der ofte ikke har en enkelt simpel årsag. Normalt er der flere faktorer, der i kombination forårsager depression. Depression kan være arvelig, så en person kan være mere prædisponeret for depression, hvis et andet familiemedleder lider af det. Depression kan også følge en vanskelig eller overgangsfase i et persons liv. En begivenhed som at blive fyret eller at miste en kæreste kan udløse depression. Nogle gange kan årstiderne forårsage depression. Flere mennesker føler depression om vinteren, og dette kan skyldes manglende sollys i den tid. Misbrug af stoffer og alkohol kan forårsage eller forværre depression.

Symptomer på depression

Hvert menneske oplever depression forskelligt. Diagnostic and Statistical Manual IV (DSM-IV) er standardværket, som psykiatere bruger til at afgøre, om en persons symptomer opfylder kriterierne for en psykiatrisk forstyrrelse. DSM-IV karakteriserer depression som en ked eller depresiv stemning, der varer i mindst to uger. Andre symptomer på depression kan omfatte angst, skyldfølelser, håbløshed eller uværdighed, iritation, tab af glæde eller interesse for yndlingsaktiviteter, træthed, søvnforstyrrelser eller for meget søvn, vanskeligheder med koncentration, tanker om død eller selvmord, appetittab eller overspisning, og vægtøgning eller vægttab.

Depression og hjernen

Hjernescanninger af mennesker med depression har afsløret betydelige forskelle i forhold til mennesker uden depression. Hippocampus er en del af hjernen, der er ansvarlig for både humør og hukommelse, og hos mennesker med depression er den mindre aktiv end hos mennesker uden depression. Forstyrrelser i cirkadiane rytmer, sovn-vågen-cyklussen, kan også udløse eller forværre depression. En anden biologisk teori om depression er, at hjernens niveau af serotonin, et kemisk stof, der hjælper hjernen med at kommunikere og sende budskaber, kan være lavt hos mennesker, der lider af depression.

Behandlinger for depression

Der findes flere behandlinger for depression. Psykoterapi eller rådgivning har vist sig at hjælpe mennesker med at håndtere og overvinde depression. Fordi serotonin-niveauer i hjernen nogle gange er lave, kan medicin, der blokerer serotonins retur til visse celler, hjælpe, fordi de tvinger serotonin til at sende sine budskaber til andre celler i en længere periode. Disse antidepressiva kaldes selektive serotonin-genoptagelses-hæmmere (SSRI'er) og kan være meget hjælpsomme til at bekæmpe depression. For depression, der forårsages eller forværres af mangel på sollys, kan lysbehandling være hjælpsom. Ved lysbehandling udsættes en person med depression for kunstigt sollys i et bestemt tidsrum hver dag. Dette kan være hjælpsomt for mennesker, der har depression om vinteren. Elektrokonvulsiv terapi (EKT) kan være hjælpsom for mennesker med alvorlig depression. Ved EKT anvendes en kort strømstrøm på hjernen. EKT er især hjælpsom for mennesker, hvis symptomer ikke lindres af andre behandlingsformer.

At leve med depression

Depression kan ofte være en tilbagevendende sygdom, hvilket betyder, at en person kan have mere end én episode i løbet af et livstid. Ofte er depression en livslang sygdom. At søge hjælp med det samme ved depresions debut kan gøre episoden mindre alvorlig. En person, der har oplevet depression, skal selv overvåge humør og holde øje med symptomer på en ny episode. Adfærdsmæssige behandlinger såsom psykoterapi kan være især hjælpsomme til at forebygge depressive episoder. Forlænget brug af antidepressiva kan hjælpe med at forebygge efterfølgende depressionsepisoder.