Anaklytisk depression: Forståelse af tidlige omsorgsforholds indflydelse

I 1946 skrev den amerikanske psykiater René Spitz "Hospitalism," en rapport om hans erfaring med børn i to institutionelle indstillinger. Han konkluderede, at børn, der ikke har et betydningsfuldt forhold til en omsorgsperson, vil lide af det, han kaldte "anaklytisk depression," en forlamende og potentielt fatal sygdom. Spitz's banerydende resultater forbliver gyldige i dag. Moderne sociologer og psykologer betragter "hospitalism" som en form for pædiatrisk separationsforstyrrelse.

Tidligere relaterede studier

Flere andre forskere havde tidligere offentliggjort rapporter, der noterede de negative effekter på spedbarn og meget unge børn af separation fra mødre. Disse tidligere studier, fra 1937 til 1943, karakteriserede generelt forstyrrelsen som "mødredeprivation."

Betydningen af Spitz's studie

Spitz's studie var generelt enig med disse tidligere studier, men adskilte sig fra dem på to måder. Spitz gav et nyt navn til forstyrrelsen, anaklytisk depression, som effektivt definerede problemet som en specifik psykiatrisk forstyrrelse, snarere end et sociologisk fund. Hans studieteknik kom så tæt som muligt på at være en dobbelt-blind studie. Videnskabsmænd og andre akademiske forskere betragter generelt resultaterne af en dobbelt-blind som inherit mere pålidelige end enkeltkilde studiers fund.

Spitz's metodologi

Et problem med dobbelt-blind studier involverende mennesker har at gøre med den etiske retmæssighed af at underkaste en gruppe mennesker en tilstand eller behandling kendt for at være mere skadelig, eller endda mindre effektiv, end en anden. Spitz fandt en måde at tilnærme en sand dobbelt-blind studie uden etisk kompromis. Han studerede to grupper af spedbarn og meget unge børn i to institutionelle indstillinger: en fængsel, og et væksthus. Begge institutioner levererede emne børn med rigorøs institutionel pleje. Børnene i fængslet modtog pleje fra fængslede mødre. Børnene i væksthuset modtog pleje fra professionelle sygeplejersker.

Resultaterne

Spitz og hans medforsker, Katherine Wolf, studerede 123 "udvalgte spedbarn" i disse to indstillinger over en periode på 12 til 18 måneder. De noterede, at mens børnene i væksthuset modtog bedre behandling, havde børnene i fængslet lavere dødelighedsrater. Selv om ved studiets begyndelse udviste væksthusspedbarnene overlegen udvikling, hinkede de bagud i forhold til fængselsbørnene ved studiets slut. Inden for to år var mere end en tredjedel af væksthusspedbarnene døde. Fem år senere var alle fængselsbørnene stadig i live.

Implikationerne

Spitz og Wolfe konkluderede, at tilstedeværelsen af en betydningsfuld omsorgsperson, mødrene til børnene i fængslet, regnede for disse markant forskellige resultater. De diagnosticerede væksthusbørnene som ofre for anaklytisk depression. Ved at give syndromet et navn, og hæve det fra et problem til en definerbar forstyrrelse, fremmede de pædiatrisk psychologisk forskning. Halvtreds år senere modtager studiet stadig omfattende citation i pædiatriske sociologiske og psykiatriske studier.