Alkolås nøjagtighed: Forstå BAC-testning & dets begrænsninger

Historie

• I 1927 udførte en videnskabsmand ved navn Emil Bogen en studie, hvor han fik en arresteret person til at blæse en fodbold op med luft fra hans lunger, og testede derefter luften inde i fodbolden for alkohol. Det resulterende papir noterede, at af de to liter luft i fodbolden, var der ca. 1,5 cm³ alkohol til stede. Det første bords BAC-testkit debuterede i 1938. Det var et umage instrument kaldt "Drunkometer", og involverede en person, der blæste en ballon op med luft fra lungerne og løb den luft gennem en løsning (som ville skifte farve efter mængden af alkohol i luften.) Alkolåsen, som vi kender den nu, blev opfundet af Dr. Robert Borkenstein i 1954. Selvom nye versioner har erstattet hans kemiske oxidation og fotometri med en infrarød proces, gjorde enhedens bærbarhed og dens umiddelbare levering af resultater alkolåsen til standarden i BAC-testning for politiet.

Overvejelser

• Fejl og muligheder for unøjagtig alkolåstesting er mange. Hvis en person testes for tæt på tidspunktet, da han drak, er der en god chance for, at alkoholen ikke er fuldt optaget. Da alkoloptagelse er en proces, der tager fra 45 minutter til to timer eller mere – og under denne fase vil BAC variere vildt fra kropsdel til kropsdel – kan BAC i arterierne være så meget som 60 % højere end niveauer i venerne. Andre faktorer, der påvirker alkolåsens nøjagtighed, inkluderer fejlkalibrering af enheden, falsk antagelse om testpersonens hematokrit-niveau, alkoholniveauet i personens mund, personens åndemønster, operatørfejl på testersiden og forstyrrende stoffer i personens blod (det vil sige aceton i blodet hos diabetikere). Disse faktorer kan i stor grad påvirke resultatet af alkolåstesten.

Mistænkelser

• Mange mennesker tror, at alkolåse kan lures til at levere unøjagtigt lave resultater, hvis personen indtager visse stoffer. I Discovery Channel-showet "MythBusters" blev en gruppe af disse stoffer (mundvand, åndeminter, frisk løg, tandpleje-fiksativ, penge-mønter og batterier) systematisk testet mod alkolåstesten. Ingen viste sig at effektivt sænke BAC, der blev rapporteret af alkolåsen.

Advarsel

• Mens nogle stoffer fejlaktigt troes at sænke BAC, der opdages af en alkolås, er der nogle stoffer, der er bevist at øge niveauerne signifikant. Noget alkohol-indeholdende mundvand har f.eks. lige under 30 % alkoholindhold; hvis personen bruger mundvanden i overensstemmelse med anvisningerne på pakken lige før en test, vil alkolåsen beregne sin aflæsning, som om al den alkohol er i blodet. Disse aflæsninger viser rutineret BAC ud over livsfarlige niveauer, selvom personen ikke havde indtaget nogen rekreativ alkohol. Mund-alkoholen, der forårsager fejlen, vil generelt fordampe inden for fem minutter. Lignende høje-sides unøjagtigheder er rapporteret i forbindelse med åndespray.

Potentiale

• Spørgsmålet om alkolåsens nøjagtighed har fremmet en håndfuld stats Højesteret-domme til at dømme, at anklagede må udfordre deres resultater. Grundlaget for Californiens 2009-dom hængede ved, at testene ikke prøver nøjagtigt hver person på samme måde – der er for stor variation fra person til person (og endda sted til sted, så vidt atmosfæriske faktorer angår) for at decimal-point-niveauerne kan være virkelig videnskabelige. Højesteretter i Arizona og Vermont har dømt ligeligt, og sager opstår i andre stater også. Anklagere bekymrer sig for, at denne tendens i retssystemet, fordi den sætter spørgsmålstegn ved nogle af de grundlæggende beviser, de får til at argumentere, vil have en skadelig effekt på deres evne til at dømme drukkere chauffører.