rBGH i mejeriprodukter: Fordele, risici og kontrovers – Balanceret oversigt

Ca. 17 % af alle køer i USA behandles med rekombinant bovint væksthormon (rBGH). Sikkerheden af dette produkt bygger på en enkelt 90-dages studie på rotter. Selvom godkendt og forsvareret af FDA, forbliver fordele og ulemper ved rBGH hedt debatteret mellem store biokemiske virksomheder og mejeribranchen på den ene side, og dyrebeskyttelse- og fødevaresikkerhedsorganisationer på den anden.

Identifikation

Rekombinant bovint væksthormon er en kunstig, laboratorie-syntetiseret version af det naturlige hormon bovin somatotropin. Skabt af Monsanto ved hjælp af rekombinant DNA-teknologi, blev rBGH første gang markedsført som Posilac i 1994 efter FDA-godkendelse. Det syntetiske hormon henvises i litteraturen som rBGH, rekombinant bovin somatotropin (rBST), eller simpelthen som kunstigt væksthormon. Mejeribranchen forsvarer brugen af rBGH, fordi det øger køernes mælkeafkast, men andre er bekymrede for de sundhedsmæssige risici, der udgør trussel både for dyrene og for mennesker, der forbruger mælken.

Mere mælk

Brug af rBGH øger mælkeproduktionen hos køer med ca. 11 %, og i nogle tilfælde op til 40 %. Det er den primære fordel ved brug af rBGH; den øgede produktion tillader landmænd enten at sælge mere mælk eller eje færre køer, begge dele fører til højere profitter. Fremhævere af rBGH, herunder Monsanto og FDA, påstår, at der ikke er forskel på mælk produceret af køer, der modtager rBGH, og mælk fra køer, der ikke gør.

Risici for dyr

Selv hvis den producerede mælk er identisk, er der beviser for, at brug af rBGH udgør signifikante risici for dyrene selv. En meta-analyse af flere studier, offentliggjort af Canadian Veterinary Medical Association, viste, at mens køer forbrugte mere foder dagligt under rBGH, tab de alligevel vægt og viste nedsat generel sundhed. En lignende studie af EU's Videnskabelige Udvalg for Dyresundhed og Dyrevelfærd fandt en næsten 25 % øget incidens af mastitis (en betændelse af uderne), 40 % reduktion i frugtbarhed og 55 % øget risiko for kløfthed.

Risici for mennesker

Risici for rBGH for mennesker påstås også, men er sværere at bevise. FDA opretholder, at eventuel rBGH overført i mælk til mennesker udgør ingen risiko på grund af de lave eksponeringsniveauer. Påstande om, at mælk fra rBGH-behandlede køer indeholder højere niveauer af insulin-lignende vækstfaktor-1 (IGF-1), som er linket til tyktarmskræft og brystkræft hos mennesker, forbliver kontroversielle. Flere studier, opsummeret i en rapport til Joint Expert Committee on Food Additives, har vist, at IGF-1 i mælk kan overleve fordøjelsen i maven og optages i tyktarmen.

Mælken

Monsanto påstår, at mælken produceret af køer behandlet med rBGH er uunterscheidelig fra anden mælk efter pasteurisering. Imodstændere af brugen af rBGH, som Sustainable Table, peger på blødning og udskillelse af pus som følge af mastitis hos behandlede køer som en signifikant forurening af mælken produceret med rBGH. At pasteurisering reducerer sundhedsrisici ved dette fremmed stof gør det ikke mere appellativt for mange forbrukere: EU, Japan, Australien og Canada har forbudt brugen af rBGH på grund af både dyr- og menneskesundhedsmæssige bekymringer.