Servicehunde til PTSD: Hjælp til veteraner med at finde støtte

Ifølge Department of Veteran Affairs ud af 750.000 veteraner fra krigene i Afghanistan og Irak søgte omkring 100.000 af disse veteraner psykisk sundhedspleje. Omkring halvdelen af disse blev til sidst diagnosticeret med posttraumatisk stresslidelse, eller PTSD. For at hjælpe disse veteraner med at håndtere deres PTSD leverer nogle organisationer disse veteraner med servicehunde, der er trænet til at hjælpe dem med mentalt helbred.

Hundekvalifikationer

Typen af hund, der bruges til denne type servicehund, betyder ikke så meget som hundens temperament og holdning. Mens nogle af organisationerne, der træner og leverer disse hunde, foretrækker specifikke racer, som labrador og golden retrievers, bruges mange andre typer hunde også. Det er vigtigt, at hunden ikke har nogen betydelig historie af sundhedsproblemer for at sikre, at veteranen ikke mister sin følgesvend for tidligt. De fleste PTSD-hunde er yngre end 4 år, når de træder ind i programmet.

Træning

Når en organisation vælger en hund til et af disse programmer, skal hunden gennemgå den passende træning, før den tildeles en veteran, der lider af PTSD. Nogle af programmerne gennemfører minimal træning med hundene, hvilket tillader veteranerne at tilpasse træningen til bedst at opfylde deres behov. Programmet leverer veteranen de nødværktøjer til at træne hunden. At tillade veteranen at deltage i træningen hjælper med at bygge en mere solid menneske-hund-bindelse.

Hvordan hunde hjælper

De fleste hundeejere vil fortælle dig, at en hund bliver en del af familien. PTSD-servicehunde er normalt en af to typer: de, der tilbyder følelsesmæssig trøst, og de, der reducerer symptomer. En af grundene til, at hunde gør ideelle valg til at behandle PTSD hos veteraner, er deres evne til at vurdere menneskelig følelse og reagere på det. En hund er ofte i stand til at sans, når sin ejer er ulykkelig, bange eller uro. Hunden tilbyder så trøst til sin ejer ved at nudse hans hånd eller kramme op til sin ejer. En hund kan endda alarmer sin ejer, når nogen nærmer sig.

Effektivitet

Før organisationer startede med at bruge hunde som PTSD-servicehunde, blev mange af veteranerne, der led af den mentale lidelse, behandlet med terapi og medicin. Disse behandlinger bruges stadig; dog viser studier, at brugen af hunde er mere effektiv end disse andre behandlinger. Ifølge Alicia Miller, der grundlagde en organisation ved navn Operation Wolfhound, er hunde mere end 84 procent effektive ved at behandle PTSD. Terapi er kun ca. 30 procent effektiv, og medicin er effektiv omkring halvdelen af tiden.