Hvordan spredte den store pestsygdom sig?

Den store pest, også kendt som den sorte død, spredte sig primært gennem bid af inficerede lopper båret af sorte rotter (Rattus rattus ). Disse rotter var almindelige på handelsskibe og i havnebyer, hvilket letter den hurtige spredning af sygdommen langs handelsruter. Når de går ombord på skibe og etablerer angreb, kan de inficerede lopper overføre Yersinia pestis - pestens årsag - til både rotter og mennesker.

Når en inficeret loppe bed et menneske, kom bakterierne ind i huden og rejste gennem lymfesystemet for at nå nærliggende lymfeknuder, hvilket typisk forårsagede buboer eller smertefulde hævelser i lysken, armhulerne eller halsen. I alvorlige tilfælde kom infektionen ind i blodbanen gennem et kompromitteret lymfesystem og udviklede sig til den septicemiske form af pesten; hvis lungerne bliver inficeret, kan det føre til lungepest og overføres gennem luft mellem mennesker.

Denne proces bidrog til sygdommens udbredte overførsel og ødelæggende virkning under dens første og efterfølgende pandemier i hele middelalderverdenen fra midten af ​​det 14. århundrede og fremefter. Handel og rejser, især gennem havne i større handelsbyer, hjalp yderligere med spredningen af ​​sygdommen over store afstande og lettede kontakt med smittebærere og smittekilder.