Forståelse af ikke-patogene bakterier: Deres rolle i sundheden

Bakterier er overalt

Bakterier lever næsten overalt. De er så almindelige, at ifølge en estimat citeret af National Institutes of Health, overvejer bakterier i din kropp dine celler med en faktor ti til ét. Mens vi ofte tænker på bakterier som fjendtlige indtrængere, er patogene bakterier – bakterier, der skader deres værter – faktisk kun en lille mindretal af de bakterier, vi møder. Mange vigtige ikke-patogene bakterier kalder mennesker deres hjem.

Escherichia coli

I nyhedsartikler og populær presse kommer ordene E. coli og fødevareforgiftning ofte sammenkædet. Dette dårlige ry er næsten helt ufortjent. Mens nogle stamme af E. coli fundet i kvæg er giftige for mennesker, er E. coli-bakterier faktisk normale beboere af din tyktarm, der koloniserede tyktarmen kort efter din fødsel. E. coli er den bedst undersøgte af alle bakterier. Dens overflod, den relative lethed, hvormed den kan dyrkes, og vores omfattende viden om dens egenskaber har gjort den til en favorit hos molekylære biologer og genetiske ingeniører over hele verden.

Bacteroides

Bacteroides er en slægt af bakterier, der omfatter et antal arter, der langt væk er de mest talrige beboere af dine tarme. Hvert gram af din afføring indeholder bakterier, der talrigt 10¹¹ (det er en ti fulgt af 11 nuller), og over en femtedel af disse er Bacteroides. Sammen med E. coli og dine andre tarmbakterier bryder Bacteroides næringstoffer ned, så de gør dem tilgængelige for dig, forbruger nogle af de næringstoffer, du ikke bruger, og hjælper med at forhindre skadelige bakterier i at kolonisere dine tarme. En studie fra 2005 i "Proceedings of the National Academy of Sciences" antyder, at bevidst at ændre type og population af tarmbakterier en dag kan være en gennemførbar måde at behandle fedme på også.

Lactobacillus

Lactobacillus er en slægt af bakterier, der omdanner laktose og nogle andre sukker til mælkesyre. Laktobaciller er bedst kendt for den behagelige sure smag, de giver ost som Emmental og fødevarer som yoghurt. Nogle laktobaciller lever i menneskets tyktarm; laktobaciller er især talrige i menneskets skede, et varmt fugtigt miljø, hvor de kan blomstre. Det antages, at laktobaciller, sammen med andre "venlige bakterier," kan spille en vigtig rolle i skeden ved at forhindre kolonisering af skadelige bakteriearter som dem, der forårsager bakteriel vaginose (en almindelig bakteriel infektion i skeden). Ifølge en studie fra 2000 af forskere fra Imperial College of London, offentliggjort i "Journal of Medical Microbiology," er genkolonisering af skeden med laktobaciller efter en infektion med skadelige bakterier foreslået som en mulig måde at forhindre gentagne infektioner på.

Staphylococcus

Staphylococcus er en slægt, der indeholder mere end 30 arter, mange af hvilke nuggler sig i steder som revner på din hud, den voksede overflade af dit ørekanal og dine svedeklør. For det meste er de ret gode naboer; nogle Staphylococcus-arter kan dog nogle gange blive onde, og forårsage hudinfektioner som impetigo eller kolonisere sår hos indlagte patienter. Ifølge en artikel i "British Medical Journal" i maj 2010 er antibiotikaresistente stamme af Staphylococcus aureus et hurtigt voksende problem i mange lande verden over.

Brevibacterium linens

B. linens er en bakterie, der ikke er næsten så velkendt, som den fortjener. Den måske ikke er skadelig, men det er sikkert en uvelkommen gæst – den er ansvarlig for den ostagtige lugt af sokker og fødder. Mærkeligt nok værdsættes B. linens af nogle for dets kulinariske bidrag; visse særligt velfugtede oster som Limburger produceres med hjælp fra B. linens-bakterier.

Utalelige andre bakterier lever på eller i os. National Institutes of Health sponsor i øjeblikket Human Microbiome Project, et ambitiøst program for at lære mere om genetikken hos disse nære venner af vores art.