Søvnmangels indvirkning: Effekter & langsigtede helbredsrisici

Når mennesker får mindre end seks eller syv timer søvn per nat, lider de ofte af umiddelbare effekter på deres koncentration. På en kronisk skala er utilstrækkelig søvn forbundet med en risiko for øgede sundhedsproblemer. Det nødvendige mængde søvn varierer fra syv til 10 timer baseret på individet. Kortsigtede sundhedsproblemer forbundet med søvnmangel løser typisk sig, når individet genoptager en sund søvntidsplan.

Reduceret opmærksomhed og kognitiv funktion

Et umiddelbart svar på mangel på søvn er en træt holdning og en forringet evne til at udføre kognitive opgaver. Dog er denne nedsættelse i funktion ikke altid synlig for den påvirkede individ. I en undersøgelse var søvn-depriverede deltagere ikke opmærksomme på nogen nedsættelse i evne, men præsterede meget værre på tests. Reaktionstid påvirkes af utilstrækkelig søvn, hvilket kan skabe sikkerhedsfarer som evnen til at reagere i farlige kørselsforhold.

Overaktive stresshormoner

En anden kortsigtet aspekt af utilstrækkelig søvn er effekten på stresshormoner fra binyrerne. Dype niveauer af søvn sætter produktionen af disse hormoner ned, som giver en velhvilet følelse efter en god natssøvn. Når søvnniveauer reduceres, produceres hormonerne mere konsistent. Udover at få den påvirkede person til at føle sig stresset og irriterbar, er et højt niveau af disse hormoner forbundet med dårlig korttidshukommelse, som forringer funktionen.

Forbindelse til overvægt

Mængden af søvn, et individ får, er forbundet til hans metabolisme. En undersøgelse udført af University of Chicago Medical Center og offentliggjort i The Lancet den 23. oktober 1999 fandt en diabetes-lignende lav insulin-respons hos højt søvn-depriverede studiedeltagere. Undersøgelsen noterede også abnorm hormonproduktion og skjoldbrusk-aktivitet. Selvom linket mellem ikke at få nok søvn og overvægt ikke er fuldt forstået, viser statistikker en stærk korrelation. Forældre har ofte svært ved at sætte grænser for deres børn, når det gælder mad, såvel som at sætte en struktureret søvntidsplan.

Kompromitteret immunsystem

Søvnmangel påvirker kropens immunsystem. Selvom årsagerne ikke er fuldt forstået, findes der en korrelation mellem mange sundhedsproblemer og mængden af søvn. Især findes der en korrelation mellem ikke at få nok søvn og kræft. En teori er, at der er en forbindelse til hormonet melatonin, som produceres under søvn. Mange mennesker diagnosticeret med kræft har et lavt beløb af dette hormon.