Kolesterols hydrofobe natur og helsekonsekvenser

Som den vigtigste sterol, eller steroid-alkohol, i kroppen, er kolesterol essentielt for menneskers sundhed. Det er hydrofobt af natur og hæver risikoen for hjerte-sygdom, når det er til stede i overskud i blodet (hyperkolesterolemi).

Definition

Hydrofobicitet betyder uopløselig i vand. Som et stof, der ikke let opløses i væsker, kan kolesterol akkumulere og blokere blodkar, medmindre det fjernes fra blodstrømmen.

Kilder

Kroppen (hovedsageligt leveren) producerer typisk alt det kolesterol, den har brug for på daglig basis. Yderligere kilder er fødevarer af dyreoprindelse, især dem, der indeholder mættede og trans-fedtsyrer.

Kemisk struktur

Kolesterol skylder sin hydrofobicitet sin kemiske struktur. Det består af fire hydrofobe ringer, med en otte-kulstof hydrokarbon-kæde, hydroxyl-gruppe og dobbelt-binding mellem kulstof-atomer.

Cholesteryl-ester

Blod-kolesterol findes mest som cholesteryl-ester, hvilket gør dets struktur mere hydrofob end frit kolesterol. Cholesteryl-estere findes normalt ikke i celle-membraner og kun i små mængder inde i celler.

Transport

Fordi kolesterol og andre fedtsyrer ikke kan opløses i blodet, skal de omdannes i galden, eller associeres med specielle bærere kaldet lipoproteiner. De vigtigste typer lipoproteiner er: lavdensitet lipoprotein (LDL, eller "dårligt" kolesterol) og højdensitet lipoprotein (HDL, eller "godt" kolesterol).

Nedbrydning

Fordi den hydrofobe ringstruktur af kolesterol ikke kan brydes ned til vand og kulstofdioxid, skal overskydende kolesterol omdannes til galdesyrer og galdesalter for at blive elimineret fra kroppen. Bakterier modificerer også noget kolesterol før udskillelse fra kroppen.