Occipital neuralgi: Forstå årsager, symptomer & behandlinger

Occipital neuralgi er en form for hovedpine forårsaget af inflammation af de occipitale nerver, der løber op ad bagsiden af hovedhuden fra, hvor rygsøjlen møder nakken. Inflammation kan resultatere fra skade, infektion, vaskulitis, muskelspændning, og en række medicinske tilstande, herunder diabetes og gigt. Symptomer inkluderer en gennemborende, pulsérende smerte placeret i baghovedet eller bag ørerne, en øm hovedhud, og lysfølsomhed. Behandling fokuserer på at reducere nerve-inflammation, lindring smerte, eller at afskære nerven.

Diagnose

Diagnose af occipital neuralgi er essentiel for at udelukke andre årsager til hovedpine og forbedre behandlingseffektiviteten. Læger kan bestille magnetisk resonans billedning (MRI) scans for at se efter nerveskader, og CT-scans kan udføres for at tjekke for tumorer eller andre kilder til tryk på cervical rygsøjle eller nerver. For at bekræfte diagnosen, injiceres en midlertidig nerveblokade i de occipitale nerver. Hvis symptomerne forsvinner, gives en diagnose af occipital neuralgi, og behandling kan begynde.

Medicin

For milde tilfælde af occipital neuralgi er behandling rettet mod at reducere smerte. Massage og hvile er gavnlige for mange, og håndkøbs-smerte midler kan være den eneste smerte medicin, der er nødvendig. For mere alvorlige symptomer, foreskrives normalt stærkere smerte midler. Nogle folk reagerer på håndkøbs anti-inflammatoriske mediciner, som ibuprofen, men receptstyrke smerte- og anti-inflammatoriske mediciner er normalt krævet. Muskelaffslappende midler er hjælpsomme, når nerve-inflammation skyldes længe sidde eller muskelspændning. Antiepileptika, som Neurontin eller Tegretol, kan også være hjælpsomme til at reducere symptomer.

Lokale nerveblokade

Lokale nerveblokade, eller occipitale nerveblokade, involverer injektion af bedøvelsesmedicin direkte i den occipitale nerve for at eliminere smerte. Læger bruger en tynd nåle til at injicere smerte-medicinen, og smerte-lindring opleves normalt inden for minutter. Afhængigt af procedurens type og medicin brugt, kan området forblive bedøvet i flere timer eller dage. Komplikationer, som er sjældne, kan inkludere infektion, blødning, allergiske reaktioner til medicinen, og smerte.

Steroid-injektioner

Steroid-injektioner kan gives sammen med en lokal nerveblokade eller bruges alene. Steroider virker ved at reducere inflammation af de occipitale nerver, selvom det kan tage flere dage, før symptomerne forbedres. Steroid-injektioner er effektive i mange tilfælde ved at kontrollere smerte og inflammation i flere uger eller måneder. I alvorlige tilfælde af occipital neuralgi, kan injektionerne have brug for at gentages hver måned.

Kirurgiske behandlinger

Kirurgi er den eneste permanente behandlingsmulighed for occipital neuralgi. Kirurgi udføres for at skære den occipitale nerve, forhindrer den i at overføre smerte-signaler til hjernen. I nogle tilfælde brændes nerven i stedet for at skæres. Kirurgi kan også udføres for at dekomprimere nerven eller at montere patienten med en occipital nerve-stimulator, som fungerer som en pacemaker, der leverer små elektriske ladninger til nerven for at forhindre hovedpiner.