Marin alger: Mangfoldige anvendelser i mad, medicin & industri

Alger – mere end sushi

Japansk køkken har længe brugt tang som en hovedbestanddel af sin berømte køkken. Men marine alger har andre medicinske og industrielle anvendelser, der peger på naturens kraft. Tangens helbredende egenskaber udnyttes af skønhedsindustrien og indre medicin. Industrielle producenter bruger den slimede plantestof til at gødse afgrøde og stabilisere fødevarer, mens forskningen fortsætter med at afsløre de mange anvendelser af marine alger.

Anvendelsesområder

Mad

Japansk og kinesisk akvakultur tager kredit for at dyrke den største mængde spiselige tang i verden. Nori er en type tang, der bruges af japancere i en række sushi-retter og salater. Selvom Nori blev perfektioneret af asiatisk akvakultur, blev det afsløret som en mulig afgrøde af en britisk forsker, Dr. Kathleen Drew-Baker. Kinesisk akvakultur producerer store mængder tang til forbrug. Tang-produktion i Kina begyndte i 1952, da det tilfældigt blev introduceret i miljøet af en vildfarende japansk plante.

Industrielle anvendelser

Forskellige algearter indeholder biokemikalier, som industrien bruger på forskellige måder. Carrageenan udvindes fra rødalger og bruges til at stabilisere mejeriprodukter. Alginatsyre formuleres ud af brunalge-komponenter. Syren stabiliserer ingredienserne i geler eller gel-lignende produkter. Det bruges i fødevarer, såsom dessert-geler og frosne bagværker. Andre industrielle anvendelser inkluderer limmidler, farvestoffer og keramik, bare for at nævne nogle. Selv tandlægeindustrien inkluderer alger som komponent i stoffet, der bruges til at lave tandindtryk. Alger tilføjes gødningsmidler for at fremme afgrøde-vækst og bruges af spildevandsrensningsanlæg til at filtrere uorganiske materialer ud af vandet. Begge disse anvendelser trækker opmærksomhed på tangens evne til at regenerere og rense.

Kosmetik

Kosmetikindustrien bruger ofte tangekstrakt til at forbedre hudplejeprodukter. Næringstofferne i tang antages at have en regenererende kraft på huden. Stabiliseringsevnerne af planten kommer også til gode ved gel-baserede produkter. Asiatiske kulturer hylder fordelene ved at bruge alger i hår- og hudprodukter, men forskningen fortsætter på plantens skønhedsfremmende aspekter.

Medicinsk

Brunalger og rødalger bruges begge som bulking-agenter i farmaceutisk fremstilling. Farmaceutiske virksomheder bruger også tangen som et stabiliseringsmiddel i kapsler og piller. Planten har en direkte effekt på fordøjelsessystemet og tilføjes ofte til afføremidler og ulcus-behandlinger. Tang fungerer som et naturligt transportsystem for visse læmidler, så det er ofte en tilføjet ingrediens i langsomt-frigivende læmidler.

Biobrændstof

Forskningen fortsætter på brugen af tang som biobrændstof. Fermentering og behandling er nødvendig for at udvinde de korrekte biokemikalier fra planten til brændstof. Industriel tang-biobrændstof-produktion hæmmes af denne besværlige behandling, så få storskala produktionssteder findes. Men forskere håber at bruge succeser med akvakultur, i Norge og andre steder, som eksempler på, hvordan fremtiden for tang-biobrændstoffer kan virke.