Faktorer, der påvirker menneskets højde: Gener og miljø

Menneskets vækst er en kvantitativ egenskab, der styres af gener og miljømæssige faktorer. Nogle studier estimerer arvelig højde ved at undersøge lighedsgraden mellem slægtninge. Andre analyser viser, hvordan højdearvelighed varierer blandt forskellige etniske grupper. Endnu flere rapporter tager disse resultater videre ved at analysere, hvordan flere faktorer – miljø, genetisk baggrund, kostvaner, livsstil og etnicitet – hver især spiller en vigtig rolle i at bestemme menneskets højde.

Normale vækstmønstre

De fleste menneskebabyer fødes inden for en gennemsnitlig størrelsesområde, men de ender med at vokse til forskellige højder. De endelige højdeegenskaber, som et barn arver, afspejler typisk forældrene. I det første levende år vokser børn i gennemsnit 25 cm (ca. 10 tommer). Denne vækst halveres i det andet år og stabilisereres til en jevn hastighed på ca. 5–6 cm (2–2½ tommer) om året indtil alderen 12. Pubertetsvækstskud opstår omkring denne alder og afsluttes ca. 2 år senere. Vækstzonerne i knoglerne smelter sammen omkring 16–18 års alder, hvorefter barnet har nået sin maksimale højde.

Usædvanlige, men normale vækstmønstre

En almindelig variant af det normale vækstmønster opstår, når et barn er lavere end gennemsnittet det meste af sit liv, og derefter indtræder i pubertet senere end forventet. Denne forsinkede udvikling kaldes konstitutionel vækstforsinkelse og løber typisk i familier.

Abnorme vækstmønstre

Dårlig ernæring, systemiske sygdomme, knogelsygdomme og intrauterin væksthæmning kan alle påvirke den voksne menneskehøjde. Lav vækst hos piger kan skyldes en genetisk tilstand, der påvirker X-kromosomen, som indeholder genetisk materiale, der bestemmer, hvilke egenskaber der arves. Tumor, hormonelle ubalancer og skjoldbruskkirtelsvigt kan også resultere i hæmmet vækst.

Anormalt høj vækst

Høje børn er ofte resultatet af høje forældre, men der findes også medicinske tilstande, der kan resultere i anormalt høj vækst og hurtig højdevækst. Ekscessiv væksthormon, genetiske tilstande som Klinefelters syndrom og for tidlig pubertet er nogle eksempler.

Miljømæssige faktorer

Ifølge USDA's molekylærbiolog dr. Chao-Qiang Lai: "Når et givet miljø maksimerer en populations genetiske potentiale for en given egenskab, tender denne population til at have en højere arvelighed for den egenskab, og omvendt." Desuden kan vitaminer og mineraler positivt påvirke menneskets højde, lige såvel som optimal præpubertær ernæring.