De fire stadier af reumatoid arthritis: En oversigt over sygdomsforløbet

Reumatoid arthritis er en livslang, autoimmun sygdom, der kan ramme hele kroppen, men oftest angriber led i ankler, knæ, håndled og fingre symmetrisk. Symptomerne inkluderer feber, svaghed, hævelse, smerte og progressiv ledforringelse, med perioder af opsving og remission. Ifølge "Straight A's in Pathophysiology" udvikler sygdommen sig i fire tydelige faser.

Fase 1: Synovitis – tidlig betændelse

Den første fase kendes ved synovitis, hvor synovialhinden (ledbetændelsen) svuller op uden alvorlig knogleskade. Patienter oplever smerte, rødme, varme og stivhed i de berørte led. Røntgen kan vise tegn på blødtvævshævelse og tidlig osteoporose, som nævnes i "Imaging of the Head and Neck" af Mafee, Valvassori og Becker.

Fase 2: Pannusdannelse og bruskangreb

I anden fase fortykker synovialhinden markant, da celler deler sig ukontrolleret. Den vækstende pannus dækker over brusk og kan til sidst ødelægge ledkapslen og underliggende knogle.

Fase 3: Alvorlig ledskade og deformiteter

Betændelsesceller udskiller enzymer, der fordøjer knogle og brusk. Det medfører deformiteter, bevægelsesmangel, partielle forskydninger, muskelsvaghed og intensiv smerte. Røntgenbilleder afslører nu tydelig brusktab og erosioner langs ledkanterne.

Fase 4: Brændt ud sygdom med irreversible ændringer

Den endelige fase kendes ved at den inflammatoriske proces afager, men ledet bliver stivt, ubevægeligt og funktionelt udygtigt. Ifølge "Exercise Testing and Exercise Prescription for Special Cases" (Skinner) observeres ændringer fra tidligere stadier, og "Fysioterapi i ortopædi" (Atkinson, Coutts, Hassenkamp) understreger, at brusknedbrydelsen er irreversible.