Difteri: Et historisk overblik over en engang dødelig sygdom

Difteri var en almindelig børnesygdom, der ramte tusinder af offer, før immuniseringsprogrammer kom i kraft, sammen med opdagelsen af sulfalægemidler, nogle tid efter 2. Verdenskrig. I 1920'erne ramte mellem 100.000 og 200.000 registrerede tilfælde af Difteri amerikanere hvert år, med 13.000 til 15.000 dødsfald årligt. Økonomisk og social nedgang har set et comeback af Difteri i det tidligere Sovjetunionen og andre dele af verden, til næsten epidemiske proportioner.

Historie

Difteri dræbte 80% af børn under ti år under hyppige udbrud i de nye Englandskolonier, mellem 1735 og 1740. Difteri fik sit navn i 1826 fra den franske læge, Pierre Bretonneau, der udråbte la diphtherite. Det græske ord for lær, diphtheria, henvisede til den lærdnede membranedækning af mandlerne, struben og nasen hos difterioffre. Grovt forstørrede lymfeknuder gav offer et klassisk "tyk hals". Mange difterioffre døde af kvælse.

Geografi

Områder af verden, der anses for at have den højeste dødelighedsrate på grund af difteri i 1884 var England, i grevskaberne Hampshire, Sussex, Surrey, Cambridgeshire, Lincolnshire, Bedfordshire, Herefordshire, Kent, Middlesex og Hertforshire. Den næsthøjeste dødelighedsrate i England var i Nordwales, Monmouthshire, Shropshire ind i Somersetshire. Byer i Frankrig med over 10.000 indbyggere så et fald i difterirelaterede dødsfald på 610 per million offer fra 1886 til 1890. Difteri var epidemisk på Cypern i 1889. I Asien blev difteri skyldt for langt færre dødsfald og var ikke så udbredt som i Europa.

Teorier/Spekulation

Det er vidt udbredt overbevisning om, at difteri var skyld i mange dødsfald registreret som krup, som havde lignende symptomer og ramte offers lymfeknuder, som difteri gjorde. Krup dødsfigurer blev tilføjet ind i difteri dødsfigurer i 1881.

Betydning

Difteri var, og er, underlagt visse områder og socioøkonomiske grupper, påvirker dem, der bor i tæt nærhed af hinanden og i overfyldte forhold, slumområder og fattige dele af verden. Difterisymptomer forårsages af toksiner produceret af difteribacillen, Corynebacterium diphtheriae.

Effekter

Difteri kan forårsage komplikationer kaldet myocarditis (betændelse af hjertemuskelen) forårsaget af ekstotoxinen og skade på det nervøse system. Dette kan resultere i hjerteflov. Nerveskade forårsager tåbelig tale og dobbelt syn (diplopi) som de mest fremtrædende effekter af sygdommen.