Insekticider: Typer, anvendelse, sikkerhed og EPA-regler

Insekticider er stoffer, der bruges til at kontrollere insektpopulationer. De kan bruges kommercielt til at beskytte afgrøder, og privat til at forebygge og udrydde insekter i hjemmet. Nogle insekticider kan være skadelige, selv når de bruges korrekt. Environmental Protection Agency (EPA) overvåger alle insekticider og har myndighed til at godkende eller forbudde deres brug til enhver tid.

Typer

• Insekticider kan være organiske eller anorganiske stoffer. Organiske insekticider er kulstofbaserede, men blandes ofte med anorganiske forbindelser for at øge deres effektivitet. Anorganiske insekticider er de mest almindelige og indeholder ofte kisel eller borsyre. Kisel virker ved at berøve insekter, den kommer i kontakt med, det voksagtige stof, der beskytter deres eksoskelet, med død som følge. Kisel bruges primært som kommercielt insekticid. Borsyre er det aktive stof i de fleste hjemmebaserede insekticider som myrebid. Det er uvirksomt, medmindre det indtages af insekten, som derefter dør af syrens etsende egenskaber.

Historie

• Mennesker har brugt insekticider i tusinder af år. Så tidligt som 1000 f.Kr. brugte grækerne svovl til at udrydde insekter. Oldtidens kinesiske samfund foretrak arsenik som en effektiv metode til insekbekæmpelse. Den første dokumenterede brug af insekticid i USA var en blanding af svovl og tobak, brugt af landmænd. I 1939 blev DDT opfundet i Schweiz, hvilket åbnede døren for bred anvendelse af syntetiske insekticider. DDT blev forbudt af EPA i 1972.

Fordele

• Selvom insekticider bredt kritiseres for deres potentielt skadelige virkninger på mennesker og miljø, tjener de en gavnlig formål. Ved at beskytte afgrøder mod insektødelæggelse hjælper insekticider med at forhindre mangel på fødevarer. De forhindrer også økonomiske vanskeligheder for landmænd, som ville udstråle til at påvirke økonomien som helvis. Nogle insekticider er designet med den tilføjede fordel at forhindre fødevarer fra at gå i rådighed, hvilket gør det muligt at sende fødevarer til områder, der ellers ikke ville være muligt. Ved at begrænse insektpopulationer reducerer insekticider spredningen af sygdomme fra insekter. Desuden tjener insekticidbrug i hjemmet til at beskytte voksne, børn og kæledyr mod sygdomme forårsaget af insekstik.

Virkninger

• Effekterne af bredt insekticidbrug kan være skadelige. Tidligere DDT-brug er blevet direkte knyttet til Parkinsons sygdom, mens andre almindelige insekticider som Alachlor, Atrazin og Lindan har vist at forårsage nyresvigt, reproduktionsproblemer og endda kræft. Nogle anorganiske insekticider kan ophobe sig over tid i jord og vand, med skade for dyr, fisk og planteliv som følge. EPA vurderer grundigt risiciene forbundet med hvert insekticid, før de godkender det til brug.

Overvejelser

• På grund af de mange risici ved brug af anorganiske insekticider er nye organiske insekticider udviklet som Pyrethrum, som kendt for at være især effektivt og afstammer fra krysantemer. Disse stoffer er helt ungiftige, og nogle er endda afledt af fødevarer. Organiske insekticider er dog dyrere at producere end den anorganiske type. De kan også være sværere at anvende og kræve mere hyppige anvendelser. På grund af disse faktorer foretrækker mange landmænd stadig at bruge anorganiske insekticider.