Forståelse af demens-fremskriden: Hvad man kan forvente

Introduktion

Ofte troet at være en del af den normale alderdomsproces, er demens en forstyrrelse, der karakteriseres af en gruppe neurologiske symptomer eller abnormaliteter. Der er en langsom fremskriden og forringelse af mental hjernefunktion, nemlig påvirker hukommelse, læring og ræsonneringsevner. Over 6 millioner mennesker i USA har demens, da det er ansvarlig for mere end halvdelen af alle, der indlægges på plejehjem. De med demens bliver til sidst fuldstændigt afhængige af andre for deres pleje.

Betydning

Fremskridens hastighed af demens afhænger af årsagen og vil variere. Forringelse sker typisk over en periode på 2 til 10 år.

Symptomer

Mens demens omfatter mange symptomer, er der to hovedsymptomer forbundet med det: forringet sprog eller dommekraft og hukommelsestab.

Nogen med demens kan være desorienteret i tid og sted, eller glemme, hvem hun er. Hun måske ikke engang husker, hvem andre mennesker er, langt mindre deres navne. Demens får mennesker til at opføre sig uforholdsmæssigt. Symptomer varierer, da de bestemmes af deres årsag. Nogle af de mere bemærkelsesværdige tegn på demens inkluderer agitation, forvirring, hallucinationer, mangel på planlægnings- eller organiserings-evne, paranoia, personlighedsforandringer og vanskeligheder med ræsonnering.

I dets avancerede stadium er hjernen utilstrækkelig til at fungere overhovedet. Mennesker, der lider af avanceret demens, kan ikke fode sig selv, tale eller endda gå.

Årsager

Demens skyldes nervcelle-skader i hjernen. Mens det måske ikke har nogen anden tilskrivelig årsag, udvikler demens sig ud af mange andre forstyrrelser, der påvirker hjernen. Ifølge National Institutes of Health er Alzheimers sygdom den nummer én årsag til demens hos mennesker i alderen 65 og opefter. Det resulterer i progressiv hjerneskade, og er altid fatal.

Når en person ældes, er der en øget risiko for at udvikle demens. Andre risikofaktorer inkluderer rygning eller alkoholmisbrug, atherosclerosis, højt kolesterol og LDL'er, diabetes og Downs syndrom. Mens de med en familiehistorie af demens er i risiko for at få sygdommen, gør mange det aldrig.

Typer af demens

Alle typer af demens falder under enten en af to kategorier: kortikale eller subkortikale. Kortikal demens manifesteres ved hjerneskade, der påvirker den cerebrale cortex. Det karakteriseres af hukommelsestab, sprogvanskeligheder og uforholdsmæssig adfærd. Alzheimers sygdom, vaskulær demens, Lewy-kropps-demens og demens forårsaget af alkoholmisbrug er hovedtyper af kortikal demens.

Subkortikale demenser manifesteres ved skade under cortex, der forårsager motoriske koordinationsproblemer, stemnings- eller personlighedsforandringer og hukommelsestab. De skyldes typisk en medicinsk tilstand, såsom Parkinsons sygdom. Andre sygdomstilstande, der forårsager subkortikal demens, er Huntingtons sygdom, HIV-AIDS, syfilis, B12-mangel og hypotyreose.

Behandling

Demens i generel er irreversibel og ukurabel. De former for demens, der skyldes behandelbare tilstande, såsom alkoholmisbrug eller mangel-relaterede demenser, er potentielt reversible ved at behandle det underliggende problem. Selv om visse fysiske tilstande måske ikke er den umiddelbare årsag til demens, er det essentielt at behandle disse, da det hjælper med at opretholde den overordnede sundhed for den individ, der lider af demens.

Visse medicin er bevist at være hjælpsomme, mindst midlertidigt, og kan endda hjælpe med at bremse sygdommens fremskriden. Acetylcholinesterase-hæmmere, såsom donepezil og rivastigmin, virker ved at øge tilgængeligheden af acetylcholin, en neurotransmitter, der er ansvarlig for nervcelle-kommunikation i hjernen. Effektiviteten varierer med hvert individ, og hos nogle er det ikke nyttigt. Brug af disse lægemidler er hjælpsom i, at de forbedrer demens-symptomerne; de forhindrer ikke fremskriden af sygdommen eller vender nervcelle-skaden om, dog.

Selvom bedst kontrolleret gennem kognitive og adfærdsmæssige terapier, er visse antipsyhotiske og antikonvulsive medicin gavnlige i kontrollen af forstyrrende adfærd.

Misforståelser

Det er en almindelig overbevisning, at at miste hukommelse naturligt kommer, når mennesker ældes. Mens alderdom forårsager ændringer inden for hjernevævet, der forårsager langsommere lærings-evne og korttidshukommelsestab, er de med en demens-forstyrrelse utilstrækkelige til at funktione. Det antages også, at Alzheimers sygdom kun påvirker de ældre. Der er lidende, der er meget yngre. Faktisk, ifølge Alzheimer's Association, er der over 200.000 mennesker med sygdommen, der er meget yngre. Det kan påvirke mennesker så unge som 30 år gammel.