Forståelse af demens: Et systemisk overblik over årsager og symptomer

Demens er en alvorlig psykisk sygdom, karakteriseret alvorlig hukommelsestab, som oftest påvirker de ældre. Det er en systemisk sygdom; dens årsager og symptomer påvirker hele kroppen.

Symptomer

Ifølge DSM-IV ("Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders") er det mest almindelige symptom på demens alvorlig hukommelsestab. Symptomer på mere avanceret demens inkluderer tab af evnen til at genkende lyde og lugte, samt et tab af eksekutiv funktion.

En systemisk sygdom

Ifølge læge/forfatter Frances Allen og DSM-IV-redaktør Michael B. First er årsagerne til demens ofte medicinske. Både den kausale sygdom eller tilstand og symptomene på demens er systemiske, hvilket betyder, at de påvirker hele kroppen.

Systemiske årsager

Forfatterne Allen og First påpeger, at de mest almindelige årsager til demens er Alzheimers sygdom og apopleksi (kaldt vaskulær demens). Demens kan også forårsages af sygdomme som Parkinsons, Huntingtons og AIDS.

Systemiske effekter

Selvom det kan virke, som om det kun påvirker hjernen, har demens alvorlige effekter på en persons overordnede sundhed. Personer med demens glemmer ofte at spise eller tage medicin, og fald og uheld er almindelige.

Videre systemiske effekter

Når en person, der tidligere har været et aktivt medlem af fællesskabet, bliver utilpas til at fungere, skaber tabet et vakuum i fællesskabet. Demens har også varige effekter på familiemedlemmer, der ofte kaldes til at hjælpe med at pleje patienten.