Introduktion

Alkoholisme, alkoholafhængighed og binge drinking påvirker estimeret 14 millioner amerikanere på tværs af alle aldersgrupper og anerkendes af American Psychiatric Association's DSM-IV, der betragter stofoverbrug som en mental sygdom. Alkoholafhængighed påvirker ramte på forskellige måder, og lignende kan den forårsages eller forverres af en række faktorer.

Adfærdsmæssige årsager

  • Ramte af alkoholafhængighed bemærker nogle gange, at deres alkoholmisbrug er relateret til adfærdsmønstre: At drikke for at passe ind eller for at vinde accept eller ros fra en social gruppe kan føre til alkoholafhængighed. Alkoholbrug og -misbrug kan forverres af de interne og eksterne signaler og feedback, du oplever, når du drikker. Sansningen af euphori mens beruset eller kippen, der opleves om morgenen, er eksempler på interne feedback-signaler, der kan påvirke din beslutning om at drikke igen tungt. Eksterne faktorer omfatter gruppresultater, social accept, komplimenter eller formaning. Hvis du føler, du er mere accepteret, når du drikker, er du mere geneigt til at gøre det igen.

Psykologiske årsager

  • Nogle mennesker begynder at drike på et tidspunkt med personlig uro i deres liv, såsom under opbrud af et forhold, efter døden eller tabet af en kær person, når de står under økonomisk stress eller efter jobtab. Alkohol har en undeniabel berusende virkning: Det får dig til at føle dig god, selvom det kun er i en kort periode. Den kortsigtede følelsesmæssige gevinst ved at drikke for at reducere stress eller bedøve indre uro kan nemt føre til en afhængighed af alkohol.

Biologiske årsager

  • Din toleranc over for de berusende effekter af alkohol øges, jo mere du drikker, hvilket fører til, at alkoholikere har brug for mere og mere drikkevare over tid for at få de samme effekter, de engang gjorde. Forbrug af alkohol påvirker også hjerneevnen til at opretholde konsistente niveauer af dopamine, hvilket fører til depression. Mennesker, der forbinder alkohol med positive følelser, kan finde, at denne association fører til at drikke mere og mere for at opnå en kortsigtet følelse af euphori.

Genetiske årsager

  • Mens adfærdsmæssige og biologiske årsager spiller deres rolle, har studier vist, at nogle mennesker er genetisk prædisponeret til alkoholisme. En studie rapporteret i juli 1997-udgaven af "Molecular Psychiatry" påstod, at der findes et gen, der fører til alkoholisme, og som normalt arves fra far til søn. Andre studier har vist, at nære slægtninge af alkoholikere er fire gange mere sandsynlige for at blive alkoholikere selv, selvom mange sådanne studier er blevet spurgt af det videnskabelige fællesskab. En artikel i marts 2001 Oxford Journal "Alcohol and Alcoholism" kritiserer tidligere studier for at have dårlig kontrolselektion og små prøvestørrelser. Forfatteren antyder, at der er en etableret genetisk komponent til alkoholisme, men at det ikke er en enkelt årsag. Alkoholisme er en kompleks forstyrrelse forårsaget af en række genetiske, adfærdsmæssige og biologiske faktorer.