Leukæmi hos børn: Tidlige advarselssymptomer og tegn

En skræmmende diagnose

En kræftdiagnose hos et barn er en af de mest skræmmende begivenheder, en forælder kan stå overfor. Leukæmi hos børn, en af de mest almindelige børnekræftformer, kan helbredes, men kun hvis den opdages, før den spredes. Forældre skal kende tegnene på børneleukæmi, så deres børn kan få hjælp så hurtigt som muligt.

Hvad er leukæmi?

Leukæmi er en kræfttype, der påvirker de hvide blodceller. Den får sit navn fra disse hvide blodceller, som kaldes leukocyter. Når et barn har denne kræft, vil dets kroppe producere for mange hvide blodceller og et utilstrækkeligt antal røde blodceller og blodplader. De hvide blodceller er unormale og udfører ikke deres opgave med at beskytte kroppen mod sygdomme, hvilket øger risikoen for infektioner. Leukæmi udgør en fjerdedel af alle kræfttilfælde hos amerikanske børn.

Feber og infektioner

Et af de første tegn på børneleukæmi er en øgning i feber og infektioner. Fordi disse børn har et påvirket immunsystem, vil de ofte være syge, nogle gange alvorligt. Fordi deres kropper ikke kan bekæmpe infektioner godt, vil de ofte blive alvorligere syge af en almindelig forkølelse eller andre normalt milde tilstande. Det er ikke sjældent, at børn med leukæmi lidt af en tilstand efter den anden i hurtig rækkefølge, fordi deres immunsystemer ikke kan genoprette sig fra en infektion, før de udsættes for en anden.

Anæmi

Anæmi er et andet almindeligt tidligt tegn på børneleukæmi. Anæmi er en tilstand, der opstår, når der ikke er nok iltbærende røde blodceller i kroppen. Leukæmipatienter har ofte dette, fordi de unormale hvide blodceller optager det rum, som de røde blodceller normalt ville optage. Anæmi får børn til at være mere trætte end normalt, mangle energi til at lege og lide af anfall afåndedræt. De kan have naseblod, og når de skærer sig, kan såren tage længere tid end normalt at helbrede.

Andre symptomer

Nogle børn med leukæmi vil have svulstede lymfekirtler, nogle gange kaldet kirtler, i hele kroppen. Andre med denne børnekræft vil føle sig trætte hele tiden, selv uden anæmi. Led- eller knoglesmerter er et andet almindeligt symptom, og mange leukæmipatienter kæmper med deres appetit. Bleghed, lette blå mærker eller blødning, åndedrætsbesvær, svelgning af maven og uforklarligt vægttab er andre tidlige symptomer.

Prognose

Mens en diagnose på børnekræft altid er vanskelig for en familie, er det gode nyhed om leukæmi, at den har en høj remissionsrate. Hvis kræften opdages, før den har chancen for at sprede sig til milten, leveren eller det centrale nervesystem, er helbredelsesraten høj. For akut lymfocytær leukæmi, den mest almindelige type børneleukæmi, er 5-års overlevelsesraten over 80 procent, ifølge American Cancer Society. Opfølgende kemoterapi er nødvendig for de fleste patienter for at holde kræften i remission.