Leukæmi: Forståelse af kræften i blod og benmærg

Hvad er leukæmi?

Leukæmi er en kræftform i benmærget og blodet. Leukæmi opstår, når benmærgs celler reproducerer unormalt, hvilket resulterer i et overskud af visse typer blodceller. Der findes en række former for leukæmi, og disse former klassificeres efter den pågældende blodcelle. Behandling af leukæmi omfatter kemoterapi, stråling og mærgs-transplantationer.

Egenskaber

Alle former for leukæmi påvirker kroppens hvide blodceller ved at øge deres antal eller generere umodne celler, der ikke kan fungere korrekt. Dette overskud af hvide blodceller kan føre til en mangel på røde blodceller. Disse ændringer i funktionen og balancen af blodceller kan gøre immunsystemet utilstrækkeligt til at bekæmpe infektion, hvilket kan være livstruende.

Typer

Der findes fire specifikke typer leukæmi: akut myelogen leukæmi (AML), akut lymfocytær leukæmi (ALL), kronisk myelogen leukæmi (CML) og kronisk lymfocytær leukæmi (CLL). De lymfatiske former for leukæmi, ALL og CLL, er resultatet af unormal multiplikation af hvide blodceller. Myelogen leukæmi opstår fra ændringer i cellerne, der genererer blodplader, nogle hvide blodceller og røde blodceller. Akute former for leukæmi karakteriseres ved tilstedeværelsen af umodne celler, der genererer blodet (blastceller) og hurtig sygdomsprogression, mens kronisk leukæmi har en langsommere progression og ingen blastceller.

Effekter

Symptomerne på leukæmi varierer efter den type leukæmi, der er til stede. Ofte har personer med CML eller CLL ingen klare symptomer, og sygdommen diagnosticeres efter rutineblodprøver. De mest almindelige symptomer på leukæmi omfatter træthed, blå mærker, svaghed, åndedræt, bleghed, nattsved og feber. Leukæmi skaber et overskud af hvide blodceller i kroppen, hvilket resulterer i mangel på blodplader og røde blodceller og et alvorligt pres på immunsystemet.

Forebyggelse/Behandling

Årsagerne til leukæmi er i øjeblikket ikke kendt; derfor findes der ingen måde at forhindre sygdommen på. Dog kan leukæmi behandles, og 5-års overlevelsesrater for nogle former for leukæmi er høje, op til 90 procent for CML, for eksempel. Leukæmi behandles med kemoterapi, stråling eller blod- og mærgs-transplantation. Benmærgs-transplantationer udføres normalt kun for de mest vanskelige at behandle eller avancerede stadier af sygdommen.

Overvejelser

Leukæmi udgør mere end 2 procent af alle kræftdiagnoser. Ifølge National Cancer Institute's 2008 Surveillance, Epidemiology and End Results Program-rapport vil næsten 140.000 mennesker blive diagnosticeret med leukæmi, lymfom eller myelom i 2008. Leukæmi resulterer i flere dødsfald hos personer under 20 år end enhver anden kræftform.