Kemoterapi-bivirkninger: Forstå potentielle risici og konsekvenser

Kraftfuld medicin

Kemikalier, der er toksiske nok til at dræbe kræftceller, kan have forherliggende effekt på resten af kroppen. Hvis du har en familie-medlem eller ven, der har gennemgået kemoterapi, har du sandsynligvis førstehåndsviden. Kemoterapi involverer en bred vifte af lægemidler til at målrette kræftceller, så bivirkningernes omfang afhænger stærkt af de specifikke kemikalier. Administrationsvejen (mund, injektion, intravenøst) er også en faktor.

Bivirkninger

De mest almindelige bivirkninger: kvalme, hårtab, smerte, opkastning, dyb træthed (ifølge MedlinePlus, US National Library of Medicine og NIH). De opstår, da kemoterapi-lægemidler målretter og dræber kræftceller og i processen skader sunde celler. Chemotherapy.com (Amgen) siger, bivirkningerne "kan forårsage ulejlighed, ubehag og endda død".

Påvirkning på blodceller

Kemoterapi kan skade blodcellerne, førende til: neutropeni (farlig reduktion af hvide blodceller, vigtige for infektionsbekæmpelse), anæmi (lavt rødt blodcelle-tal), trombocytopeni (farligt lavt blodplade-tal). Dette blodcelle-påvirkning kan åbne for opportunistiske infektioner, når kroppen er for svag til at kæmpe.

Kemoterapi-induceret leukæmi

Kemoterapis bivirkninger på blodceller har nogle gange ført til succesfuld behandling af en kræft, men også fremkaldt en ny kræft: leukæmi. Forskere ved Cancer Center, UC Davis, dokumenterede dette i Leukemia (25. nov. 2005). Patienter udviklede leukæmi efter behandling med topoisomerase II-hæmmere – blandt de mest anvendte og succesfulde kemoterapi-lægemidler. Positivt: artiklen antydede, at trin kan tages for at forhindre denne potentielt dødelige bivirkning.

Dødelige reaktioner

En rapport fra Northwestern University's RADAR-program citerede potentielt fatale overfølsomhedsreaktioner mod Cremophor-baseret paclitaxel (et opløsningsbaseret taxan-lægemiddel). RADAR-panelet studerede 287 tilfælde 1997–2007 med voldsomme allergiske reaktioner; 109 (38 %) endte med patientens død.

Vanskelige valg

Kræftpatienter over for vanskelige behandlingsvalg bør vide, at kemoterapi har et imponerende succes-track-record i at krympe livstruende maligniteter. Men patienter kan ikke overse, at denne behandling også forårsager en bred vifte af bivirkninger, nogle meget forlamende, nogle potentielt livstruende.