Undertrykkelse af knoglemarv
Mange kemoterapi-agenter vil ødelægge komponenterne af knoglemarven, hvilket forårsager et udtømmelse i kroppens evne til at producere de forskellige røde og hvide blodceller. Afhængigt af behandlingsforløbet, eller programmet, kan knoglemarven genoprette sig, efter lægemidlet er stoppet. Lejlighedsvis kan denne marv-depression og blodcelle-ødelæggelse blive livstruende. I tilfælde, hvor behandlingsforløbet vil være af lang varighed, sættes patienter på medicin, såsom erythropoietin. Dette hjælper kroppen med at genopfylde de nødvendige celler og opnå et mere normalt cirkulerende niveau af dem. Lavt røde blodceller kan forårsage en nedsat evne i kroppen til at bære ilt til organer og væv. Lavt hvide blodceller kan forårsage, at kroppen har utilstrækkelig forsvar mod infektion.
Hårtab
I de far fleste tilfælde opstår alopecia, eller hårtab, med kemoterapi. Det afhænger typisk af det specifikke lægemiddel, der bruges, og behandlingens længde. Det kan også variere hos individer, så vidt angår graden af hårtab. Hårtab fra kemoterapi er næsten altid midlertidigt, og genvækst kan ske inden for uger efter ophør af lægemidlet. Hårtab er ikke livstruende, men kan have dybe psykologiske og sociale implikationer.
Sår i mund
Nogle kemoterapi-agenter kan forårsake udviklingen af sår i mund og/eller hals. Hovedårsagen til dette er, at cellerne i den mukøse udkledning af mund og hals er hurtigt delende celler. Kemoterapi-lægemidler påvirker kroppens evne til tilstrækkeligt at genopfylde disse celler på normal basis.
Kvalme og opkastning
Kvalme og opkastning måske er den mest bekymrede bivirkning af kemoterapi. Mens fremskridt konstant foretages i udvikling af lægemidler, der har færre og mindre alvorlige bivirkninger, fortsætter kvalme og opkastning med at være altid til stede. For det meste skyldes kvalme og opkastning irritation af maven indre udkledning, og duodenum, som er den allerførste del af tyndtarmen, hvor mad forlader maven. Når disse udkledninger irriteres, kan det forårsage stimulering af diverse nerver i kroppens opkastningscenter i hjernen. Kvalme og opkastning kan også forårsages af sådanne ting som forsinket mave-tømning, mekanisk blokerelse eller obstruktion af tyndtarmen og betændelse, alle af hvilke kan forårsages af kemoterapi-agenter.
Organskade
På grund af den ikke-diskriminerende natur af mange kemoterapi-agenter, og trods lægemidler, der er udviklet til at målrette tumorer mere specifikt på forskellige måder, forbliver risikoen for skade til organer og organsystemer altid til stede. I nogle tilfælde kan skaden til organer stoppes ved ophør af lægemidlet til fordel for et andet. I andre tilfælde kan organ-skaden være permanent. Nogle af de organer, der oftest påvirkes og skades fra kemoterapi, inkluderer hjerte, lunger, lever og nyre, selvom intet organ virkelig er sikkert fra skade. I nogle tilfælde viser effekterne af organskade sig ikke let på konventionelle røntgenbilleder, og blodprøver måske kun viser effekterne på organerne efter, at betragtelig skade har fundet sted.