Identifikation
Patienter diagnosticeret med kræft kan vælge kemoterapi som første linjes behandling. Denne modalitet anvender cytoksiske midler – såsom cisplatin, cyclophosphamid (Cytoxan), capecitabin (Xeloda), 5-fluorouracil (5-FU) og trastuzumab (Herceptin) – til at angribe hurtigt delende celler. Administrationsveje omfatter oral, intramuskulær og intravenøs infusion. Selvom kræftceller deler hurtigere end normal væv, kan kemoterapi også skade sunde prolifererende celler, hvilket fører til forudsigelige bivirkninger.
Immunsystemets funktion
Immunsystemet bygger på et netværk af celler, væv og organer for at forsvare mod patogener. Hvide blodceller (leukocyter), produceret i knoglemarven og lymfoide væv, patruljerer kroppen via blod og lymfe. Fordi leukocyter også er hurtigt-voksende, bliver de ofte fejlagtigt angrebet af kemoterapi, hvilket resulterer i neutropeni og en forøget risiko for infektioner.
Effekter
De fleste akutte bivirkninger – kvalme, opkastning, træthed, hårtab – afhjælper sig, når kroppen genopbygger de skadede celler. Kemoterapi kan dog forårsage varig skade på vitale organer som hjerte, lunger og reproduktivt system. Genopretningstidslinjer varierer, typisk fra måneder til år, og afhænger af basale sundhedstilstand og behandlingens intensitet.
Vækstfaktorer
Serielle blodtællinger overvåger neutrofiltal under terapi. Falder tallene under sikre grænseværdier, ordinerer onkologer koloni-stimulerende faktorer (CSF'er) som filgrastim (Neupogen), pegfilgrastim (Neulasta) eller sargramostim (Leukine) for at accelerere leukocytproduktion og reducere infektionsrisiko.
Stamcelletransplantation
Højdosis kemoterapi kan undertrykke eller uddø knoglemarvstamceller, især hos patienter med lymfom eller leukæmi. En allogen stamcelletransplantation, der bruger donorceller fra en matchende slægtning, genopretter hematopoietisk funktion og mildrer langvarig anæmi og immunforsvaret.