Forstå kemoterapis indflydelse på kognitiv funktion (Chemo-hjerne)

Kemoterapi og kognitiv funktion

Kemoterapi har længe været anvendt til behandling af diverse kræftformer, sammen med stråleterapi og kirurgi. I en tid har mange patienter klaget over tab af kognitive funktioner efter kemoterapi-doser, hvoraf de fleste afvises af læger og det medicinske fællesskab som bivirkninger af generel træthed fra de hårde behandlinger. Dog har nye beviser vist, at "chemo-hjerne" er en reel tilstand, og det kan ændre nogle ting om, hvordan kemoterapi udføres.

Chemo-tåge

At opleve noget grad af mental skarphedstab efter eller under kemoterapi-sessioner er ikke usædvanligt, og giver lille grund til bekymring. Men ifølge ScienceDaily fortsætter næsten 15 % af patienter med at lide af mental forringelse uger og måneder efter, at kemoterapi er ophørt – hvilket giver læger pausen. Mere intrigant: de fleste af disse patienter beskriver næsten præcis de samme symptomer, herunder en generel mental tåge, hukommelsesproblemer og vanskeligheder med tal og koncentration.

Historie

Indtil nu har mange læger og specialister i kemoterapi-feltet afvist disse symptomer som en del af den generelle træthed forbundet med de nogle gange brutale behandlinger. Kemoterapi tager et told på patientens styrke, både mentalt og fysisk, og dette er næsten sikkert skyld i mange af de kortsigtede mentale problemer. Men ifølge The New York Times har nyere studier vist akutte ændringer i hjernemønstre hos nogle patienter længe efter, at sessionerne er slutet – konklusivt bevis for, at noget andet er i spil.

Teorier/Spekulation

Da studierne i kemoterapi og hjernen stadig er i barndommen, findes der ingen vidensmæssig konsensus om, hvorfor denne mentale forringelse opstår, og hvorfor den kun sker hos en relativt lille prøvegruppe. Dog findes teorier, der kan føre til mere definitive forklaringer i fremtiden. Disse inkluderer eksperter, der tror, at visse kemikalier brugt i kemoterapi kan have en direkte effekt på hjernens neuroner. Disse eksperter er blevet valideret i de seneste år ved yderligere studier på mennesker og dyr.

5-Fluorouracil

Selvom videnskaben stadig er tentativ, har nylige eksperimenter pegt på et bestemt kemikalie, der bruges i nogle kemoterapi-sessioner, som en sandsynlig årsag til chemo-hjerne. Dette kemikalie, 5-fluorouracil – eller 5-FU for kort – bruges til at stoppe celledeling hos kræftpatienter. Men udover at ødelægge kræftceller har forskere fundet ud af, at dette kemikalie også kan ødelægge celler i det centrale nervesystem, der fører til sund hjernofunktion.

Potentiale

Mens kemoterapi forbliver et af de mest kraftfulde værktøjer i kampen mod mange kræftformer, er læger klar over, at forsigtighed vil være nødvendig fremadrettet. Mens det synes sandsynligt, at visse kemoterapi-former tager et hårdt told på centralnervesystemets celler, forbliver det at opdage, hvorfor nogle kemikalier har større effekt end andre, og hvorfor visse patienter er mere sårbare. Når disse spørgsmål er fuldt besvaret, vil læger kunne finde måder at behandle patienter på uden at utsætte deres mentale skarphed for fare.