Bilharziose (Schistosomiasis): Behandling og symptomer – En omfattende guide

Bilharziose, eller schistosomiasis, er en sygdom forårsaget af ferskvands-snegle, der bærer parasitæreorme i subsahariansk Afrika og andre tropiske lande. Verden over har ca. 300 millioner mennesker sygdommen, med nogle 120 millioner, der viser symptomer. Der er begrænsede muligheder tilgængelige i dag for at kurere bilharziose, som dræber ca. 15.000 mennesker hvert år.

Sygdommens natur

Bilharziose blev første gang identificeret af Dr. Teodor Bilharz i 1851. Parasitter i forurenet vand trænger ind i menneskers hud, deres definitive vært. Inden for uger begynder orme at vokse inde i deres blodkärl. Ormene producerer æg, nogle af hvilke kan fastsætte sig i blæren eller tarmen. Æggene overføres, når den inficerede person urinerer eller affører. Når de er klækket, udvikler æggene sig inde i snegle, og cyklussen gentages.

Infektion

Mennesker inficerer sig ved at vade, svømme, vaske eller bade i vand, der er inficeret med bilunus-, biophlaria- eller oncomelania-snegle. Sygdommen kan ikke overføres fra person til person.

Symptomer

Ingen symptomer kan være til stede i de tidlige stadier af infektion, men mennesker kan udvikle et udslæt eller kløende hud et par dage efter eksponering. Om en til to måneder kan de begynde at hoste og opleve feber, kolde rystelser, mavesmerter og diarré. Bilharziose-æg kan inficere og skade lever, lunger, tarme og blære. Symptomer er kroniske med letargi, træthed og det, der ser ud til at være anæmi og undernæring. Lever og milt kan blive forstørrede, og læser udvikler sig på det centrale nervesystem såvel som polyper på tyktarmen, blærekræft og pulmonal hypertension.

Forebyggelse af infektion

Varianter af bilharziose-parasitten findes i dele af Afrika, Sydamerika, Øst- og Sydøstasien, Mellemøsten og Caribien. Besøgende i Afrika bør undlade at svømme i søer i Rift Valley; vandet der, herunder Lake Malawi, kan se krystalklart ud, men stadig være inficeret. Nildalen i Egypten indeholder også bilharziose-bærende snegle. Mennesker, der svømmer i tropiske ferskvande, der kan indeholde de smitsomme snegle, bør tørre sig af helt. De bør kun drikke vand fra disse kilder, der er blevet kogt.

Diagnose og behandling

Bilharziose diagnosticeres ved tilstedeværelsen af æg i urin eller afføring. Praziquantel har været det faktiske middel mod bilharziose siden 1980. Betragtet som både sikkert og effektivt, tages praziquantel generelt i to dage. Et internationalt hold af videnskabsmænd har afkodet parasittens genom, hvilket fører til muligheden for udvikling af billigere nye mediciner til behandling af sygdommen. Rejsende bør konsultere en specialist i tropemedicin eller infektionssygdomme. Ingen vaccine er i øjeblikket tilgængelig.