Forstå mareridter: Årsager, symptomer og hvad du kan gøre

Mareridter er en universel menneskelig oplevelse, der strækker sig på tværs af kulturer og aldre. Det er skræmmende drømme, der kan vække folk fra søvn og efterlade dem med ubehagelige følelser som frygt, skyld eller angst. Folk, der oplever mareridter, kan vågne med et hurtigt hjertebank eller hyppigt åndedrag.

Forskere har svært ved at fastslå præcis, hvordan mareridter og drømme opstår, da de ikke kan observeres direkte. Dog er visse fysiologiske og psykologiske faktorer forbundet med forekomsten af mareridter.

Indholdet af mareridter

Ifølge "Working with Dreams" af Ruth Berry varierer indholdet af mareridter fra person til person, men visse typer er mere almindelige end andre. Mange kender mareridter, hvor de forfulges eller jages af en anden person eller skabning. Folk kan drømme om, at de kvæles, strangles eller er paralyserede og ikke kan undslippe en situation. I en mareridt kan en person vidne eller opleve vold. Andre almindelige mareridter handler om at kæmpe med eksaminer eller teste eller om at miste destinationer.

REM-søvn

Ifølge "The Corsini Encyclopedia of Psychology and Behavioral Science", redigeret af W. Edward Craighead og Charles B. Nemeroff, er søvn opdelt i to hovedfaser: hurtige øjenbevægelser (REM) søvn og ikke-hurtige øjenbevægelser (NREM) søvn. REM-søvn er den fase, hvor de fleste drømmer, og mareridter optræder næsten udelukkende i denne stadie. Under REM-søvn er hjernen i en aktiveret tilstand, og hjernestoffskiftet er normalt eller lidt forøget. I denne tid bearbejder hjernen daglige oplevelser og følelser. Hjerneaktiviteten kan relateres til mareridtsaktivitet, da hjernelbølger under NREM-søvn, som omfatter den dybeste søvnstadie, er langsommere, og hjernestoffskiftet er nedsat. Hjernestamceller immobiliserer skeletmuskler under REM-søvn. Sovende, der falder i søvn eller vågner, kan blive let bevidste om deres krops paralyse i REM-søvn og have paralyse-relaterede mareridter eller hallucinationer.

Udløsere af mareridter

Ifølge Ruth Berry troede Sigmund Freud, at drømme var manifestationer af undertrykte ønsker, og at drømme optrådte i symbolsk form for at maskere disse ønsker. Berry bemærker, at moderne psykologer generelt ikke er enig i Freuds symbolteori, men i stedet opfatter drømbilleder som det naturlige billedesprog i søvn. Folk, der oplever intense følelsesmæssige perioder i deres vågne liv, kan have deres søvn forstyrret af stress og angst og opleve mareridter eller sovnløshed. Sygdom, især høj feber, er knyttet til mareridter. Folk, der afbygger sovepiller, alkohol eller stoffer, kan opleve skræmmende drømme. At spise et stort måltid før søvn kan også forstyrre søvnmønstre, fordi kroppen aktivt må fordøje maden under søvnen.

Mareridter vs. natterspejl

Mareridter skelner sig fra et andet søvnfænomen kaldet natterspejl (night terrors). Ifølge "The Corsini Encyclopedia of Psychology and Behavioral Science" relaterer natterspejl til at vågne op alvorligt forferdet, skræmt og desorienteret. Mareridter indeholder udførlige billeder og forekommer generelt de sidste timer af søvnen i REM-fasen og er nemmere at huske. Natterspejl forekommer de første timer af søvnen i NREM-fasen og er sværere at huske ved vågningstidspunktet. Små børn er mere benægt til at opleve natterspejl end voksne, og det er vanskeligt at vække et barn, der har et natterspejl.