Forstå demens: Typer, symptomer og tidlig opdagelse

Demens er en af de hurtigst voksende sygdomme i verden. Et estimeret 24 millioner mennesker verden over er påvirket. Oftere end ikke er det en aldersrelateret tilstand, så dette tal forventes at stige signifikant med år 2040. Ikke alle former for sygdommen er aldersrelateret, dog er deres resulterende symptomer ens.

Identifikation

Hukommelsestab, desorientering og nedsat motorisk funktion er almindelige symptomer forbundet med demens. Det gennemsnitlige aldersinterval for debut er 65 til 85 år gammel. Det er en progressiv sygdom, hvilket betyder, at symptomer bliver værre over tid. Laboratorietests og hjernescanninger er utilfredsstillende til at identificere tilstedeværelsen af denne sygdom. En markeret ændring i normal adfærd involverende hukommelse, opmærksomhedsspan, dommekraft, sprogfærdigheder og motorisk funktion er kriterierne, der bruges til at diagnosticere denne tilstand. I nogle tilfælde kan demens delvis helbredes, eller helt helbredes afhængigt af dens oprindelse, alvorlighed og stadie af progression.

Funktion

Demens forårsages af det gradvise uddøen af celler inden for hjernens cerebrale cortex-område. Dette er det område, der er ansvarligt for kognitiv funktion, som regner for de bemærkelsesværdige fald i hukommelse, dommekraft og orientering. Tilfælde, hvor faldet er uomvendeligt, er typisk aldersrelateret.

Visse lidelser kan bidrage til indtræden af demens. De, der påvirker blodgennemstrømningen til hjernen, svulstmasser, metaboliske ubalancer eller infektion, alle bidrager til skadelige effekter på celler inden for cerebrale cortex-regionen. Mennesker, der har oplevet traumatiske hjerneskader, løber også risiko for celskade afhængigt af, hvilke områder af hjernen der er påvirket.

Typer

Den mest almindelige type demens er Alzheimers sygdom. Denne lidelse har vist at løbe i familier, og mistes at være arvelig. Abnorme proteinophoblinger i hjernens frontallobe forårsager celdød i dette område. Lavere end normale neurotrasmitterkemikalier i hjernen spiller også en rolle i den degenerative proces. Lewy-legeme-demens forårsages også af proteinophoblinger, der akkumulerer i hjernens nerveceller. Som Alzheimers sygdom er Lewy-legeme-demens progressiv og uomvendelig, og påvirker koncentration, hukommelse, sprog og tankeprocesser.

Demens, der skyldes dårlig blodcirkulation i hjernen, kaldes vaskulære demenser. Disse karakteriseres af en række små apopleksi, der forårsager blodkarskader og gradvist dræber hjernesceller. En mere direkte årsag til hjerneskade opstår i alkoholrelateret demens. Selvom det ikke er en omvendelig tilstand, kan fortsat skade stoppes, når en person stopper med at drikke.

Et fald i motorisk funktion er mest ofte forbundet med Parkinsons sygdomssymptomer. Symptomer inkluderer rystelser, lemstivhed og taleproblemer. Indtræden af demens kan, eller kan ikke forekomme med Parkinsons, og typisk udvikler det sig senere, når det gør.

Behandlings tilgange

Behandlingsmetoder for demenslidelser fokuserer på at kontrollere sygdommens symptomer. Behandlingsmuligheder varierer afhængigt af typen af lidelse. At behandle årsagen til den underliggende sygdom kan involvere at give opmærksomhed til ernæringsmæssige underskud, hormonelle ubalancer, medicininducerede effekter eller svulstrelaterede effekter. I tilfælde af vaskulære demenser er det af primær betydning at reducere sandsynligheden for gentagne apopleksi. For uomvendelige lidelser er at bremse sygdommens progression det eneste behandlingsforløb. De degenerative aspekter af demens kræver ofte, at en person modtager hjælp til at udføre normale, daglige opgaver. Tilstande som Alzheimers kan progresere til punktet om total afhængighed, der kræver en plejers tilstedeværelse til enhver tid. Medicin og adfærdsterapi er de mest almindeligt anvendte tilgange til at behandle milde og moderate former for demens.

Forebyggelse/Løsning

Da Alzheimers er den mest udbredte form for demens, kan at opdage tidlige advarselstegn hjælpe med at bremse indtræden og progression af sygdommen. Selvom dette er en aldersrelateret tilstand, og hukommelsestab er en naturlig del af aldring, er hukommelsestab til det punkt, hvor en person er utilfredsstillende til at udføre daglige livsopgaver, ikke en normal del af aldring. Opgrader der er bekjendte, bør forblive bekjendte. Nogen, der er utilfredsstillende til at udføre en bekjendt opgave, eller har vanskeligheder med at udføre den opgave, kan vise nogle tidlige advarselstegn. En ændring i ræsonnering eller dommekraft, ofte set i, hvordan en person klæder sig – at have vintertøj på sommeren, eller omvendt – at misplacere ting i mærkelige steder, eller problemer med at finde vejen i bekjendte indstillinger er alle advarselstegn, der kan indikere symptomer på demens.