Hvordan får en med Downs syndrom det ekstra kromosom?

Mennesker med Downs syndrom har en ekstra kopi af kromosom 21. Der er et par forskellige måder, hvorpå dette kan ske, men den mest almindelige kaldes nondisjunction. Nondisjunktion opstår, når der er en fejl i celledeling, hvilket resulterer i celler, der har enten for mange eller for få kromosomer. Dette kan ske enten i ægget eller sædcellen, og det kan også ske under tidlig embryonal udvikling. Hvis det udviklende embryo har en ekstra kopi af kromosom 21, vil fosteret have Downs syndrom.