Hvorfor kan stivelse ikke bruges af kroppen, før den er fordøjet?

Stivelse kan ikke bruges af kroppen, før den er blevet fordøjet, fordi det er et komplekst kulhydrat, der skal nedbrydes til enklere sukkerarter, før det kan optages i blodbanen. Denne fordøjelsesproces begynder i munden, når spyt amylase nedbryder stivelse til mindre dextrinmolekyler. Når det er slugt, udskiller maven saltsyre og pepsin, som yderligere nedbryder dextriner til mindre oligosaccharider. Endelig nedbryder bugspytkirtelamylase, maltase og sucrase i tyndtarmen oligosacchariderne til monosaccharider (glukose, fructose og galactose), som kan absorberes i blodbanen. Uden fordøjelsen ville stivelse passere gennem fordøjelsessystemet uden at blive absorberet, og kroppen ville ikke modtage de næringsstoffer, den har brug for.