Leveren: Funktioner, betydning og essentielle roller

Leveren, placeret under midterhinden på højre side af maven, vejer ca. 1,36 kg og er det største indre organ i det menneskelige legeme. Leveren er essentiel for overlevelse, arbejder 24 timer i døgnet og udfører hundreder af funktioner. Leverens nøgleroller er relateret til syntese, lager, fordøjelse, nedbrydning af naturligt producerede men skadelige stoffer og detoksificering.

Syntese

• Leveren syntetiserer aminosyrer, byggeklodserne til proteiner; hormoner som trombopoietin, der regulerer blodpladeproduktion, og angiotensin, der regulerer blodtryk; kolesterol og lipider; albumin, en hovedkomponent i blodserum; og koagulationsfaktorer. Leveren spiller også en afgørende rolle i kulhydratmetabolisme ved at syntetisere glukose og omdanne den til dens lagerform, kaldet glykogen.

Lager

• Leveren lager glykogen, jern, kobber og vitaminer A, D, E og B12. Leverens glykogendepot er den første forsvarslinje mod faldende blodglukose-niveauer. Når det er nødvendigt, omdanner leveren glykogen til glukose og frigiver glukose i blodstrømmen. På en lignende måde frigiver leveren jern, kobber og vitaminer i blodstrømmen, når det er nødvendigt.

Fordøjelse

• Leveren producerer og afskiller galle, en tyk grønlig-gul væske, der lagres i galdeblæren mellem måltider og tømmes i fordøjelsessystemet via den fælles galdegang til fordøjelse. Galle hjælper kroppen med at optage og fordøje lipider, fedtstoffer og fedtopløselige vitaminer. Bilirubin fra røde blodcellers nedbrydning, brugte hormoner, overskydende kolesterol og lægemiddel-metabolitter afskilles alle i galle til eliminering fra kroppen i afføringen.

Nedbrydning

• Leveren bryder ned eller neutraliserer naturligt producerede stoffer, der er skadelige for kroppen. For eksempel produceres ammoniak naturligt i fordøjelsesprocessen, men for meget ammoniak i kroppen forårsager hjernesvulst og kan være fatal; leveren omdanner ammoniak til urea til udskillelse. Leveren bryder også ned hemoglobin i alderdommelige røde blodceller og omdanner hemoglobin til bilirubin. Noget bilirubin udskilles fra kroppen, men det meste genbruges. Forstyrrelser af hemoglobin-metabolisme forårsager guldsyge.

Detoksificering

• Leveren spiller en vigtig rolle i at detoksificere kroppen. Leveren fjerner skadelige fremmede stoffer og toksiner fra kroppen ved at metabolisere og filtrere disse stoffer fra blodet, såsom lægemiddel-metabolitter, medicin-overdoser og alkohol. Leveren skades, når disse stoffer forbruges i mængder, der overvælder leveren. For eksempel forårsager tungt alkoholforbrug fedtleversygdom, alkoholisk cirrhose, hvor narvevæv erstatter normalt væv i leveren, og alkoholisk hepatit, som er betændelse af leveren.