Forstå alvorlig depressiv lidelse: Årsager, symptomer & behandling

Fysiologi af depression

Mens årsagerne til depression ikke er helt forstået, er der visse bemærkelsesværdige forskelle i hjernerne hos mennesker, der lider af depression. Den primære forskel er en bemærkelsesværdig mangel på visse neurotransmittere kaldet katekolaminer. Disse katekolaminer er almindeligvis ansvarlige for at aktivere "belønnings"centrene i hjernen, og inkluderer neurotransmitteren serotonin.

Depression og tvillinger

Hvis en af en mængde identiske tvillinger har alvorlig depressiv lidelse, er der en 50 procent chance for, at den anden tvilling også vil blive ramt af alvorlig depressiv lidelse. For ikke-identiske tvillinger (også kendt som dizygotiske tvillinger) er der et lignende link, dog mindre (35 procent). Det antyder, at der er en vis genetisk komponent ved alvorlig depressiv lidelse.

Depression og forældre

Andre studier, der ser på forekomsten af depression hos børn med forældre, der lider af alvorlig depressiv lidelse, har fundet et lignende link. I 1970'erne begyndte Dr. Myrna Weissman en longitudinel studie, mens hun var på Yale, der i 2009 har identificeret arvelige ændringer i hjerne-struktur, der kan sætte en person i risiko for alvorlig depressiv lidelse. Overordnet ser der ud til at være en 39 procent korrelation mellem forældre og børn, der lider af depression. Disse studier har dog svært ved at skelne mellem genetiske faktorer og indflydelsen af at leve med forældre, der lider af depression, som de relaterer til sandsynligheden for at opleve alvorlig depressiv lidelse.

Kemiske reseptorer

I 2008 fandt forskere ved University of Michigan et link mellem mængden af visse kemiske reseptorer i hjernen og alvorligheden af depression. Specifikt, når der er mangel på visse proteiner, der binder til serotonin og andre neurotransmittere, er det mere sandsynligt, at den berørte person vil lide af depression. Det er også fundet, at patienter med denne genetiske anomalie ikke reagerer så godt på antidepressiva.

Epigenetik

En anden aspekt af de genetiske faktorer bag alvorlig depressiv lidelse kaldes epigenetik. Epigenetik henviser ikke til mutationer inden i gener, men snarere modificationer, der ændrer, hvordan kroppen reagerer på disse gener. Gener kan kemisk ændres på forskellige måder. En sådan metode, kaldet methylering, involverer vedhæftning af en meget lille molecyl, lavet af carbon og hydrogen, til DNA. Det forårsager, at nogle af de proteiner, der bruger DNA, ignorerer det specifikke gen. Andre gener kan modificeres epigenetisk ved at gemme dem væk i proteiner, hvor de er utilgængelige for resten af cellen. Disse modificationer kan være lige så vigtige som arvelige genetiske egenskaber. Som et resultat har genetiske ændringer, der ikke er arvelige, også været fundet at være linket til alvorlig depressiv lidelse.