Forstå og behandle aldersdepression: Årsager, symptomer & terapier

Aldersdepression er et udbredt problem, som opleves af 8 til 20 procent af ældre, der bor i det lokale samfund, og 37 procent af dem, der bor i plejehjem, ifølge Centers for Disease Control. Det er dog ikke en uundgåelig del af at blive gammel. Ved at se på årsager, symptomer, medicinsk behandling og andre terapier, kan ældre og deres familier lære, hvordan man behandler aldersdepression og fortsætter med at leve lykkeligere, mere opfyldende liv.

Årsager

Ældre oplever mange tab. De kan have overlevet deres ægtefælle, søskende, venner og endda deres børn. Deres sundhed er ikke så robust som da de var yngre; faktisk håndterer de ofte alvorlige sundhedsproblemer, der begrænser deres aktiviteter. De kan blive tvunget til at give op på nogle af de ting, der gav dem glæde i deres yngre dage, fra yndlingsmad til rejser til hobbyer, der kræver skarp syn eller fysisk styrke. Med andre ord har de ofte god grund til at være sure og at opleve en følelse af tab. Depression er dog anderledes. Depression er persistent, og det forstyrrer en persons evne til at funktione normalt. Depression følger ofte hjertesygdomme, kræft og andre alvorlige sygdomme, men det skal behandles som et separat sundhedsmæssigt problem for at lette patientens retur til en høj livskvalitet. Ifølge CDC kan manglen på at behandle depression føre til invaliditet og forhindre genopretning fra de andre sundhedsproblemer, patienten oplever.

Symptomer

CDC opstiller følgende som symptomer, der kan indikere depression:

• Følelser af håbløshed og/eller pessimisme
• Følelser af skyld, værdiløshed og/eller hjælpeløshed
• Irritabilitet og/eller rastløshed
• Tab af interesse for aktiviteter eller hobbyer, der tidligere blev fundet behagelige
• Træthed og nedsat energi
• Vanskeligheder med at koncentrere sig, huske detaljer og træffe beslutninger
• Søvnløshed, tidlig morgenvågning eller overmaßig søvn
• Overmad eller appetittab
• Tanker om selvmord, selvmordsforsøg
• Vedvarende smerter eller pine, hovedpine, kramper eller fordøjelsesproblemer, der ikke bliver bedre, selv med behandling

Medicinsk behandling

At rådføre en læge er afgørende ved håndtering af aldersdepression. Lægen vil ofte forskrive et antidepressiv. Flere typer er tilgængelige, og det kan tage tid at bestemme det optimale lægemiddel og dosis; det kan tage otte til ti uger for den fulde virkning af antidepressiva at blive følt af patienten. Disse mediciner kan have alvorlige bivirkninger, så det er vigtigt at tage dem kun under en læges pleje. Lægen kan også foreslå terapi. Ingen er for gammel til at gavne af terapi, og de fleste studier antyder, at antidepressiva virker bedst, når de kombineres med traditionel taleterapi. En kvalificeret terapeut kan hjælpe patienten med at håndtere depression og opdage måder at håndtere de mange udfordringer ved at blive ældre.

Andre terapier

Mange mennesker finder det gavnligt at udforske alternative terapier. Massageterapi hjælper patienter med at føle sig bedre længe efter, at massagen er ovre: menneskelig berøring er kendt for sine helbredende kræfter, og den ældre person kan have færre muligheder for berøring i hendes daglige liv end da hun var yngre. Nogle sværger ved aromaterapi, ved at tro, at forskellige æteriske olier, såsom bergamot, rose og neroli, kan hjælpe med at lindre symptomene på depression. Endelig finder mange mennesker lindring i at föde deres ånd: studier har bevist et link mellem tilstedeværelse ved gudstjenester og en højere grad af lykke.

Test for aldersdepression

Hvis du føler, at du eller en kære oplever aldersdepression, kan du være interesseret i Geriatric Depression Scale, udviklet specifikt til at teste for depression blandt ældre. Testen er ikke et erstatning for at søge medicinsk hjælp, men den kan hjælpe dig med at vurdere din situation og gøre dig klar til at tage det næste skridt, hvis det er nødvendigt. Se ressourceafsnittet for linket, leveret af Hartford Institute for Geriatric Nursing.