Forstå depression hos ældre: Risici og support

Depression blandt ældre er en betydelig sundhedsmæssig bekymring, med mere end 2 millioner amerikanere på 65 år og derover, der lider af tilstanden, ifølge Mental Health America. Mens den aldersgruppe udgør kun 13 procent af den amerikanske befolkning, har aldersgruppen 20 procent af alle selvmordsdødsfald i landet. Når man ser på hvide mænd over 85, er statistikken endnu mere alarmérende, da selvmordsraten blandt dem er seks gange den nationale rate. Udover selvmordsrisikoen er depression dyr. Ældre med depression bruger 50 procent mere på sundhedsudgifter end deres ikke-depressive modstykker. Depression er ikke blot nedslagenhed eller sorg, det er en alvorlig, men behandelbar sygdom.

Identifikation

Depression blandt de ældre eller hos ældre voksne manifesterer sig typisk som sorg; træthed; tab af interesse for ting, der engang var vigtige for individet; isolering og tilbagetrækning fra venner, familie og aktiviteter; nedsat appetit; vægttab; søvnvanskeligheder; stoflidelse; følelser af skyld eller nedsat selvværd; stigende interesse for og tale eller tanker om døden; og mulige selvmordsforsøg.

Årsager

Depression hos ældre voksne kan opstå af en række situationer, der er almindelige for de ældre, såsom familieforskydninger, fysiske sygdomme eller problemer, frustration over hukommelsestab, vanskeligheder med at være uafhængig især med mobilitet, tab af en partner eller en tæt ven, og overgang til en plejeinstitution fra det private hjem.

Misforståelser

Mange gange viser depression hos de ældre sig anderledes end i andre aldersgrupper. En depressiv ældre person kan nægte at føle sig depressiv eller ked af det. Hos de ældre kan andre spor såsom uforklarlige smerter og pine, langsom bevægelse, iritation, håbløshed; overdrevet angst eller bekymring; manglende god selvpleje vist i et fald i personlig hygiejne, ikke at spise ordentligt, forsømte medicinske behov som at ikke tage receptbelagt medicin eller ikke søge behandling for åbenlyse medicinske problemer, pege på depression.

Medicinske problemer

Mange gange kan depression knættes til en medicin, sygdom eller tilstand. Skal depressionssymptomer præsentere sig hos en ældre voksen, bør screening ske for skjoldbruskelle- eller hormonuligigheder, ernæringsmangel eller dehydrering. Medicinske tilstande, der kan bringe depression med sig, omfatter hjerte-kar-sygdomme, Alzheimers, Parkinsons, apopleksi, kræft, diabetes eller multipla sklerose. Medicin, der kan udløse depression, omfatter ledemiddelmodreumatisme, hormoner, smertestillende, steroider, blodtrykssænkende midler, beroligende midler og kræftmedicin.

Behandling

Hvis det er knyttet til en medicinsk tilstand, kan behandling af tilstanden, måske med en anden medicin, lette depressionssymptomer. Hvis det ikke er medicinsk betinget, kan depression behandles med terapi, og ved mere alvorlig depression er en kombination af antidepressiv medicin og terapi den mest effektive behandling. Fysisk aktivitet kan også være hjælpsom. Medicinsk behandling skal overvåges nøje af en læge, da antidepressiva kan forårsage alvorlige sundhedsproblemer hos de ældre, og patienten skal være i stand til at følge ordningen med at tage medicinen korrekt. Supportgrupper kan også være hjælpsomme for en ældre voksen med depression. Behandling er potentielt lige så vellykket for ældre voksne som for yngre. Dog er prognosen generelt bedre, hvis personen har et stærkt supportnetværk af venner og familie.