Elektrokrampterapi (ECT) til hjerneskade og mental sundhed

Elektrokrampterapi (ECT), tidligere kendt som "elektrosjokbehandling" eller "elektrisk sjokterapi", involverer at sende elektriske impulser ind i hjernen for at ændre hjernefunktionen. I 1940'erne begyndte læger at bruge det systematiskt til at behandle psykisk sygdom, kriminel adfærd og hukommelsestab, men med blandede resultater. I dag bruges elektrokrampterapi primært til at behandle depression og bipolar lidelse, og brugen af muskelafslappende midler og anæstetika under proceduren har gjort det mindre smertefuldt. Dog kan behandlingen forårsage hjerneskade, hvilket har fået mange til at betragte det som inhumant.

Historie

I 1937 begyndte den italienske nevrolog Ugo Cerletti, der med succes havde brugt metrazol-inducerede krampetanfall til at behandle skizofreni, at lede efter en sikrere alternative. Som specialist i epilepsi havde Cerletti studeret elektrosjok-inducerede krampetanfall hos hunde. Han overbeviste to af sine kolleger om at hjælpe ham med at udvikle et apparat, der kunne bruges til at levere lignende elektriske sjok til mennesker. En gang perfektioneret, viste metoden sig at være mere effektiv end metrazol og blev lanceret globalt.

Hvorfor udføres sjokterapi?

Ifølge William McDonald, en professor i psykiatri, er sjokterapi en af de mest effektive behandlinger for mennesker med depression. Fordi sjokterapi kan være hurtigere end medicin, kan det være gavnligt for mennesker, der har brug for akut behandling, eller som ikke kan tage eller ikke reagerer på antidepressiva. Depressionssymptomerne, rapporterer han, kan forbedres i en periode på en uge i modsætning til de seks til otte uger, det kan tage med medicin.

Hvordan virker sjokterapi?

Ved ECT leveres en elektrisk ladning til hjernen og forårsager et krampetanfald. Krampetanfaldet genererer tilfældig aktivitet i hjernen. Mens ingen ved præcist, hvorfor krampetanfald kan forbedre depressionssymptomer, tror psykiatre, at krampetanfald kan øge tilgængeligheden af neurotrasmitterne dopamine, noradrenalin og serotonin i hjernen. Mennesker med major depression har utilstrækkelige mængder af disse neurotrasmitter.

Hjerneskade som følge af sjokterapi?

I en nylig studio involverende 347 patienter fandt Harold Sackeim, en tidligere forsvarer af sjokterapi, at elektrokrampterapi forårsager "negative kognitive effekter". Befordrere af elektrokrampterapi hævder, at mens proceduren producerer korttidshukommelsestab og i nogle tilfælde langtids-hukommelsestab og evnen til at tænke abstrakte tanker, fører det ikke til hjerneskade. Dette påstand er dog villedende. Forringelse af tanke- og hukommelsesfunktioner er en slags midlertidig, eller i nogle tilfælde permanent, hjerneskade.

Modstandere af elektrisk sjokterapi

Modstandere af elektrosjokterapi argumenterer for, at de negative bivirkninger af elektrosjok overvejer dets fordele, og at sjokindustrien har skjult sine sande konsekvenser. Ifølge sjok-overlevende aktivist Linda Andre, har elektrosjokterapi ikke levet op til normale godkendelsesstandarder. Sjokindustrien og organiseret psykiatri, argumenterer hun, har støttet sig på offentlighedskampagner snarere end medicinske forsøg for at forbedre procedurens ry.