Forstå Alzheimers sygdom: Fakta, symptomer og fremskrivninger

Det forventes om fire årtiers tid, at antallet af amerikanere med Alzheimers sygdom vil tredobles til 16 millioner, med hensyn til den aldernde baby boomer-befolkning. Den forargelende sygdom ødelægger hjernens neuroner og røver nogen til sidst ikke bare minder og forståelsen af nye oplevelser, men af hans liv. I gennemsnit lever de med Alzheimers sygdom otte til 10 år efter deres diagnose.

Tegn

De med Alzheimers sygdom viser først forvirring over kendte lokationer, omgivelser og tid. De kan have problemer med grundlæggende opgaver, såsom at bruge en tandbørste eller en telefon eller vaske deres hår. De kan glemme almindelige ord eller definere et objekt som en børste ved dets egenskaber, i modsætning til at kalde det ved navn. Et andet indikator kan være ændringer i stemning og personlighed. En social sommerfugl kan blive trukket tilbage, for eksempel. Hun kan blive mistænksom eller opleve dramatiske skift i stemning.

Relaterede sygdomme

Alzheimers sygdom er ikke en normal del af aldring. Vi alle glemmer navne eller bliver forvirrede fra tid til anden, men med Alzheimers er ændringerne mere dybdegående og forlængede. Tegn på Alzheimers kan også overlappe med andre typer demens. Det er vigtigt at få den rigtige diagnose, så den passende behandlingsforløb kan ordineres. Diagnose involverer typisk neuropsykologiske tests, en hjerneskanning og laboratorietests.

Risikofaktorer

Risikoen for Alzheimers sygdom øges, jo ældre du bliver; Alzheimer's Association rapporterer, at din risiko fordobles hvert femte år efter 65 år – til det punkt, at dine odds for at udvikle sygdommen er 50-50 efter 85 år. Forskning antyder, at de med en forælder, søskende eller barn med Alzheimers sygdom er mere benægtne til at udvikle det. Det antages også, at skade på hjertet, enten fra hjerte-sygdom, apopleksi, eller forhøjet kolesterol og blodtryk, kan fremskynde sygdommen.

Tidlig debut

Selvom chancen for at få Alzheimers sygdom øges, jo ældre du bliver, er det langt fra bare en "gammel persons" sygdom. Yngre debut Alzheimers betragtes typisk som at ramme mellem 30 og 65 år. Det estimeres, at en halv million mennesker lider af Alzheimers på disse relativt unge aldre.

Stadier

Uanset alder er de med Alzheimers sygdom underlagt syv progressive stadier. I sin tidlige form kan der være kognitive problemer – en hukommelse, der ikke er så skarp, en sind, der ikke kan koncentrere sig som det engang gjorde. I sidste eller endestadier kan ord være lidt mere end mumlet. De med Alzheimers kan have brug for hjælp til aktiviteter i dagligt liv, herunder at bruge toilet, spise og svelge – endda holde deres hoved oppe.

Behandling

Der findes ingen kendt kur for Alzheimers sygdom – selvom forskning er lovende. Fødevarestyrelsen har godkendt mediciner kendt som cholinesterase-hæmmere, markedsført under mærker som Aricept og Exelon, til at bremse effekterne af sygdommen for nogle patienter. Nogle patienter kan kræve antidepressiva og antipsykotika for at styre nogle af de bivirkninger, der er forbundet med sygdommen, herunder paranoia, angst og depression.

Støtte

At pleje en kæreste med Alzheimers sygdom kan tage en følelsesmæssig og fysisk told. Alzheimer's Association tilbyder supportgrupper landeverdende. Nogle plejere gør deres del for at arbejde mod en kur ved at deltage i kliniske studier, der har brug for forsøgspersoner med og uden Alzheimers sygdom.