Tidlige Alzheimer-symptomer: Genkendelse af tegn og søgning af støtte

Mere end 2 millioner amerikanere lider af Alzheimers sygdom, en fatal hjernesygdom, der forårsager en langsom forringelse af hjernens funktioner. Det er den mest almindelige årsag til demens. I dag findes symptomer af Alzheimer i 5 procent af befolkningen mellem 65 og 74 års alderen. Når vi ældes, stiger den procentdel. Omkring 50 procent af amerikanere over 85 viser tegn på Alzheimers sygdom. Men hvornår overgår simpel glemthed over i denne forødelende sygdom? Her er nogle tegn.

Små forandringer

De tidligste tegn på Alzheimer kan være så subtile, at de kan være vanskelige at genkende. Ofte bliver en tilhørende eller tæt ven først opmærksom på en vis mangel på initiativ, glemthed og irriterbarhed på den ramtes del.
Mest karakteristisk for denne demens er den gradvise tab af hukommelse, især for nylige begivenheder. Personen kan måske ikke huske, hvad der skete for et par timer eller selv øjeblikke tidligere, selvom han eller hun kan huske, hvad der skete for mange år siden.
Over tid mindskes personens ræsonnementsevne og forståelse, og de kan miste interesse for alle kendte aktiviteter.

Følelsesmæssig ustabilitet

Alzheimer fører ofte til følelsesmæssig ustabilitet. Mange mennesker svinger mellem apati og aggression, tårer og latter ved det mindste udløser. Det er ikke usædvanligt for patienter at vise mærkelig, uforudsigelig adfærd sammen med uinhibiteret og antisocial adfærd. Bordmanerer kan forringes, personlig hygiejne kan forsømmes. I nogle tilfælde kan patienter blive voldsomme over for venner, familiemedlemmer og plejere.

Fysiske symptomer af Alzheimer

Når hjernens funktioner begynder at forringes, kan Alzheimer-patienter begynde at opleve nogle fysiske problemer også. De kan være utilst til at koordinere muskler og bevægelser, hvilket gør simple opgaver som at gå, mere vanskelige. Stigende stivhed i musklerne kan også begrænse bevægelse.

Generel forvirring

I de tidlige stadier af Alzheimer kan patienter opleve problemer med syn og rumlig perception. Lidere kan have problemer med at sætte det korrekte ord til en genstand. De kan opleve vanskeligheder med at gennemføre det, der engang var en nem eller kendt opgave. De kan finde det vanskeligt at udtrykke sig, glemme ord, når de skriver eller taler.

Tilbagetrækning fra livet

Debuten af Alzheimer kan være en meget vanskelig tid i lideres liv. De kan være opmærksomme på den langsomme forringelse af deres mentale evner. Dette kan forårsage dem at trække sig endnu længere fra venner, familie og aktiviteter, de tidligere nød. Depression kan ofte fremstå side om side med Alzheimers symptomer.

Sen stadium Alzheimer

I avancerede stadier af Alzheimers sygdom vil patienter opleve stivhed i musklerne, med langsomme og genantes bevægelser. Til sidst forårsager Alzheimer en komplet forsvindelse af personligheden, da patienten mister evnen til at forstå verden omkring ham, at tænke eller at tale. Det kan blive umuligt for patienter at udføre simple funktioner såsom at spise, stå eller kontrollere blæren eller tarmen.