Alzheimers sygdom diagnose: Tests og screening-metoder

Alzheimers sygdom er en progressiv hjernesygdom, der ødelægger hjernceller og forårsager demens. Demens beskriver en gruppe symptomer herunder hukommelsesforringelse, personligheds- og adfærdsforandringer og et fald i kognitiv funktionering, der forstyrrer dagligt liv. Der findes ingen enkelt test til præcis at diagnosticere Alzheimer per august 2009. Processen for at diagnosticere denne sygdom inkluderer flere trin involverende screeninger, medicinske evalueringer og tests for at udelukke andre tilstande, der kan forårsage demens, og for at se efter tegn på hjernelidelser.

Mentale status tests

Mentale status tests gives for at diagnosticere Alzheimer ved at hjælpe en læge med at vide, om en person er opmærksom på symptomer, har en forståelse af tid og rum og har passende hjernfunktionalitet. Mini-mental state exam er en test, der bruger en række spørgsmål til at bestemme individets mentale færdigheder. Personen scorer point ved korrekt at besvare spørgsmål involverende hukommelse, grundlæggende viden og simple beregninger. Testresultaterne angiver, om individet har demens og om det er mildt til alvorligt. En anden test brugt til at evaluere mental status er "mini-cog." Denne test har to opgaver, (1) at huske, og så et par minutter senere gentage navne på tre almindelige genstande, og (2) tegne en cirkel for at repræsentere et ur, der viser alle 12 tal på det korrekte sted med en tid anmodet af undersøgeren.

Fysiske diagnostiske tests

Fysiske diagnostiske tests for Alzheimer inkluderer et interview for at lære patientens medicinske historie og sundhedsvaner, en medicinsk screening for at finde indikationer på underliggende tilstande og laboratorieprøver for at finde andre sundhedsproblemer. Lægen vil spørge om medicin, kost og alkoholforbrug. Patientens vitale tegn vil blive tjekket, og blod- og urinprøver vil blive taget for at se efter tegn på andre lidelser, der kan forårsage demens-lignende symptomer.

Neurologisk undersøgelse

En person med mistænkt Alzheimers sygdom kan blive henvist til en neurolog for test af hans nervesystem og hjerne. Under evalueringen testes patientens koordinering, tale, øjebeægelse og reflekser. Lægen vil også se efter indikationer på andre sygdomme eller tilstande, der kan forårsage hjernelidelser.

Hjerne-billeddiagnostik

Hjerne-billeddiagnostik bruges til at diagnosticere Alzheimer ved at se efter anormaliteter i hjernen. Strukturel billeddiagnostik med magnetisk resonansscanning (MRI) og computertomografi (CT) scans giver information vedrørende position, form eller volumen af hjernevæv. Forskere lærer flere måder at bruge hjernescanning-teknologi, der kan hjælpe med at diagnosticere Alzheimer i fremtiden. Scans ved brug af MRI'er og PET'er (positron emission tomography) kan også måle ændringer i specifikke hjerneregioner, der kan være tidlige indikatorer på Alzheimer.

Betydning

Når Alzheimer mistænkes hos et individ, er det vigtigt at starte testprocessen så tidligt som muligt. Når Alzheimer diagnosticeres tidligt, er behandlingsmuligheder generelt mere effektive og kan bremse nedgangehastigheden. En præcis og tidlig diagnose giver patienten og deres tilhørende mere tid til at forberede sig på langvarig pleje og at forlænge uafhængighed så længe som muligt.