Balsamtræ: Historie, anvendelser og traditionelle medicinske egenskaber

Balsamtræet er en af de ældste flora-eksemplarer på record. Mange af dem er uddøde, det ældste registrerede balsamtræ er 55 millioner år. Tilstedeværelsen af en amerikansk art af balsamtræ blev første gang registreret i 1519. Spanske soldater deltog i en ceremonie med Cortez og Montezuma, hvor den bernerfarvede væske fra saven blev brugt. Balsamtræer leverer lavkvalitet træværk, bruges som stocktræ i skovdyrkning, men de medicinske egenskaber er effektive og gamle.

Introduktion

• Balsamproduktion er en historisk apotekerkunst. De gamle kinesere blandede det med sake, for at blive taget internt. Syd-, Central- og Nordamerikanere tog også fordel af balsamtræets medicinske egenskaber. Sydlige læger brugte det under borgerkrigen, og det blev første gang opført i U.S. Pharmacopoeia i 1926.

Produktion

• Den orientalske art af balsamtræet, Liquidambar orientalis, og den amerikanske art, Liquidambar styraciflua, bruges almindeligt for deres medicinske egenskaber. Det almindelige navn for balsamtræets medicinske produkt er flydende balsam.

  Til balsamproduktion tæppes unge træer ved indsættelse i den indre bark. Save løber som en gulbrun væske, meget lig farve og konsistens af honning, der til sidst hærder til et kolofonium. Dette kolofoniumstof opvarmes, sies og opbevares i flasker. Balsam-kolofonium bruges til at lave balsam eller tinktur, afhængigt af det tilsigtede formål. En mere modern anvendelse for flydende balsam er i aromaterapi.

Medicinske formål

• Balsamtræets flydende balsam er en aromatisk stof. Når det gøres til en balsam eller salve, bruges det til hudtilstande, hämorroider, ringorm, skabies og forfrysning. Balsam-salver har en mindre antisceptisk værdi, men virker godt som antiinflammatorisk. Taget internt har flydende balsam stimulerende og afhostende effekter. Det bruges også internt til halsondhed, hoste, forkølelse, astma, bronchitis, cystitis, vaginal udflåd, apopleksi, og det er antydet at have en effekt på nogle cancertyper.

Storax

• Den duftende balsam "Storax" opnås fra stammen af balsamtræet. Den dannes i barkens huler og udskilles naturligt. Høstet på efteråret, stimuleres produktionen af denne balsam ofte ved at banke på stammen måneder før. Den almindelige medicinske anvendelse for Storax er som parasiticide. Storax-olie bruges ofte i kombination med ingredienser til at skabe medicinske olier og salver. Disse blandinger bruges til at behandle acne, hudsår, som et adstringerende middel, eller som en helbredende smøremiddel til tør og kløende hud.