Ud over hunde: Forståelse af service-dyr & deres roller

Dyr har længe været i tjeneste for mennesker; trækker vogne og pløjer, vogter hjem, holder føde fri for skadedyr. Mere nylig er de blevet følgesvend. Mennesker med specielle behov som fysiske eller mentale handicapper stoler på begge aspekter for at hjælpe dem med at se, høre og operere i verden. Service-dyr giver dem uafhængighed, der ellers er ud af rækkevidde. Hunde er traditionelt det go-to dyr for denne rolle, men andre arter er også i stand til at være service-dyr.

Definition

I USA er service-dyr under Americans with Disabilities Act. Dele af loven blev ændret i 2010 og trådte i kraft marts 2011, herunder en ændring i definitionen af et service-dyr, som er "begrænset til en hund, der er individuelt trænet til at udføre arbejde eller udføre opgaver for en individ med en handicap." Det betyder, at lovligt kan kun hunde være service-dyr.

Kategorier

U.S. Department of Agriculture kategoriserer service-dyr, som det kalder assistance-dyr, efter den slags assistance, dyret giver: guide-dyr, høre-dyr, service-dyr, anfalls-advarsel-dyr og social/terapi-dyr. Guide-dyr hjælper blinde eller synsbehændede, høre-dyr hjælper dem med høre-skader, service-dyr hjælper med opgaver, der kræver styrke eller bevægelse, anfalls-advarsel-dyr er trænet til at registrere meget tidlige tegn på anfall, og terapi-dyr giver emotionel support eller fysioterapi.

Heste

Nogle handicapper er så alvorlige, at personen bliver urådelig, og nogle sygdomme kan være forlamende. Hesteback-ridning giver terapi i begge tilfælde. Det tillader rytteren at forbinde med dyrets bevægelse, vinde selvtillid og udvikle en emotionel binding på et andet niveau end med et menneske. Det kan hjælpe med at behandle sygdomme som autism, muskel-dystrofi, cerebral parese eller Downs syndrom. Desuden bruges miniature heste nogle gange som guide-dyr.

Aber

Som menneskers nærmeste slægtninge har aber nogle af de samme fordele, hvilket gør dem til et logisk valg til service-dyr. Mens de slags aber, der trænes til assistance – aber som kapucinere snarere aber som skimpanser – er små, tilbyder de en bevægelses-behændet individ en bokstavelig ekstra par hænder. De kan nå genstande på høje hylder og operere enheder, der kræver manuel fingerfertighed, begge ting hunde kan ikke håndtere. Desuden kan kapucinere leve i 45 år.

Fugle

Fugle, især papegøjer, er intelligente dyr. De kan bruge deres fødder og næbber med fingerfertighed lig en menneskehånd, de er inherente sociale og de trives på mental stimulation. Alle disse træk gør dem til potentielle service-dyr. Mens de måske ikke er ideelle som guide- eller høre-dyr, kan de trænes til at hjælpe mennesker med begrænset bevægelse, og deres sociale natur kan gøre dem dygtige som terapi-dyr, hvilket er i stor grad, hvor de er ansat.

Eksotiske

Mennesker har brugt en ret varieret række dyr til assistance, nogle legitime, andre mindre så. Generelt anses reptiler ikke som plausibele service-dyr. De fleste af dem mangler størrelse, syn eller fingerfertighed, der kræves for at være noget andet end en følgesvend. Ligeledes er iller og ulv-hund-hybrider nogle gange kaldt service-dyr, men de er ulovlige mange steder, og især i tilfælde af hybrider, kan deres adfærd være uforudsigelig, hvilket gør dem til et dårligt valg.