EPA og DHA: Kilder, fordele og hvad de er

Struktur og klassifikation

EPA har 20 carbonatomer og fem dobbeltbindinger, mens DHA har 22 carbonatomer og seks dobbeltbindinger. EPA og DHA klassificeres som n-3 PUFAs eller omega-3 fedtsyrer, da de dobbeltbindinger i begge forbindelser starter fra det tredje carbonatom. ALA er forløberen til EPA og DHA og findes kun i plantekilder, og er derfor kategoriseret som en essentiel fedtsyre (EFA), fordi den ikke kan syntetiseres af den menneskelige krop.

EPA Biosyntese

EPA biosyntese sker via en række reaktioner, der involverer tilføjelse af dobbeltbindinger og carbonatomer, kaldet desaturering og forlængelse henholdsvis. ALA har 18 carbonatomer og tre dobbeltbindinger og desatureres til at danne oktadekatraenøsyre (OTA), der indeholder fire dobbeltbindinger. OTA forlænges til at danne eikosatraenøsyre, som indeholder 20 carbonatomer. En sidste desatureringsskridt producerer EPA.

EPA Biosyntese – Alternativ vej

EPA syntetiseres også via en alternativ vej. Denne proces bruges hovedsageligt, når den almindelige vej er blokeret af sygdom, og blev fundet i menneskelige testikler og brystkræftceller. Den vigtigste forskel mellem de to veje opstår i det første skridt, hvor ALA forlænges til 20-carbon eikosa-traenøsyre. Det næste skridt indeholder desaturering og producerer eikosatraenøsyre, det samme mellemtrin som den almindelige vej. Det sidste skridt er også det samme og producerer EPA via desaturering.

DHA Biosyntese

DHA findes i fosfolipid-membraner i hjerne-, sæd- og nethindeceller. Ligesom EPA sker DHA-biosyntese i leveren og inkluderer yderligere trin i EPA-vejen. EPA forlænges til 20-carbon forbindelse DPA, som yderligere forlænges og desatureres til at danne en 24-carbon og 6-dobbeltbindings forbindelse. Denne forbindelse oxideres derefter i det sidste skridt, som producerer DHA. Mens desaturering og forlængelse sker i det endoplasmatiske retikulum i cellerne, sker det sidste oxidationsskridt i mikrokropper kaldet peroxisomer.