Racecar-chauffør Charlie Kimball lader diabetes ikke stoppe ham

Når elite IndyCar-racer Charlie Kimball kører 200 miles i timen, modtager han en strøm af data: olietemperatur, dæktryk, brændstofniveau, vejrforhold – og sit blodsukker. Kimball, 31 år, har type 1-diabetes og er en professionel racecar-chauffør. At styre en sygdom, der kræver blodsukkerkontrol op til otte gange dagligt, stopper ham ikke fra at leve sin drøm.

"Jeg har fået disse kort. Ville jeg give dem tilbage, hvis jeg kunne? Selvfølgelig, men jeg kan ikke. Så jeg har lært at spille en vindende hånd med de kort, jeg har," siger Kimball, der blev diagnosticeret som 22-årig.

Denne ustoppelige holdning har givet ham titlen som den eneste licenserede chauffør med diabetes i IndyCars historie til at vinde en grand prix. Kun seks måneder efter diagnosen slog han til med en andenplads, bevist at hårdt arbejde og utholdenhed gør ham til en stærk konkurrent – med eller uden diabetes.

I dag konkurrerer Kimball i 16 løb om året og nåede tredje plads i 2015 Indianapolis 500 med en topfart på 235 mph.

Hvordan gør han det?

Kimballs Nr. 83 Chevrolet er udstyret med unikke sikkerhedsfunktioner. En sensor på hans krop sender trådløst blodsukkerniveauet til rattet og til hans bokshold i gruben. Falder blodsukkeret, kan han nippe appelsinjuice fra et rør fastgjort til hjelmen – et to-ventilsystem, der leverer enten vand eller appelsinjuice.

"På grund af min omhyggelige madplanlægning før kørslen har jeg aldrig haft brug for appelsinjuicen," siger Kimball. "Det er bare en sikkerhedskopie."

Race-dag-styring

I samarbejde med en førende endokrinolog ved USC holder Kimball strikt fast i sit fitness- og ernæringsregime. På lørdagsmorgen tester han blodsukkeret og tager langvarigt insulin. Morgenmad fulges af hurtigt virkende måltidsinsulin, og han fortsætter med at overvåge blodsukker og hydrering hele dagen. Før løbet spiser han det samme måltid: grillet kyllingebryst, pasta, salat, frugtsalat og masser af vand.

Under kørslen forbrænder han hurtigt glukose, så han hæver blodsukkeret over normalt og holder det i et sikkert, konkurrencedygtigt interval. Under løbet falder værdiet gradvist pr. runde, men hvis det går for lavt, har han røret med appelsinjuice til rådighed.

"Jeg er en bedre atlet på grund af min diabetes," siger Kimball. "Hver gang jeg sætter hjelmen på, sætter jeg pris på det mere end før diagnosen. Der var en tid, jeg troede, jeg aldrig ville køre igen. Nu tager jeg det aldrig for givet."

Diabetes-fællesskabet

Rundt 3 millioner amerikanere har type 1-diabetes, en autoimmun sygdom uden forebyggelse eller kur. Kimball er aktiv i fællesskabet og samarbejdede i 2010 med Novo Nordisk om kampagnen "Race with Insulin" (www.racewithinsulin.com). Han inspirerer børn med diabetes, der hylder ham ved løbene. En 12-årig dreng spurgte en gang: "Du var så hurtig! Hvordan er dit blodsukker?" Det gav Kimball perspektiv: "Det handler ikke om at blive første eller 21. At jeg er ude her og kører, er sejr for så mange med diabetes."

Et andet barn, en 8-årig dreng, sagde: "Charlie kører Indy-biler med diabetes med nummer 83, så jeg skal spille fodbold med diabetes med nummer 83."

"Der er intet sted, jeg hellere vil være end på banen, og at kunne dele min historie for at inspirere andre til at leve deres drømme er en ekstra bonus," afslutter Kimball.