Forståelse af risici ved tobaksbrug: Afhængighed og sundhedsmæssige konsekvenser

Det er ingen hemmelighed, at cigaretter er både meget afhængighedsskabende og usunde. Dog, med næsten en ud af fem amerikanere og en ud af ti mennesker verden over, der identificerer sig som røgere, forbliver tobak en af de mest bredt brugte afhængighedsskabende stoffer. Selvom tobak ikke bærer det samme stigma som hårdere, ulovlige stoffer som kokain eller heroin, kan konsekvenserne af dets brug være lige så dyr.

Afhængighed

• Måske den mest uundgåelige risiko forbundet med at ryge tobak er afhængighed. Denne afhængighed stammer fra kemikaliet nikotin, som er indeholdt i tobak og indåndes under rygneprocessen. Nikotin er meget afhængighedsskabende, og afvænning fra det, mens man forsøger at slutte med at ryge, kan være en brutal proces fuld af lyster, hovepine og angst. Denne afhængighed er det, der holder røgere fæstede ved tobak og udsætter dem for de negative effekter af langsigtet brug.

Sundhedsproblemer

• Udover nikotin indeholder moderne tobaksprodukter en række kemiske tilsætningsstoffer. Den gennemsnitlige cigaret indeholder f.eks. op til 4.000 kemikalier og kan udsætte røgeres lunger for carbonmonoxid, tar og fenoler. Indånding af røg i lungerne resulterer i udsættelse for disse kemikalier, som kan forårsage alvorlige luftvejsproblemer og åndesværigheder. Mere markant kan langsigtet udsættelse resultere i en række forskellige kræftformer – fra lunge- og brystkræft til kræft i halsen og munden. Faktisk kan over 90 procent af alle lungekræft-tilfælde og 38.000 dødsfald om året i USA tilskrives rygen.

Passiv røg

• Røgere er ikke de eneste, der udsættes for risici ved tobak. Udover at forårsage en masse sundhedsproblemer hos røgere selv, kan røgen fra tobaksprodukter påvirke dem i den generelle nærhed også. Denne røg, kendt som passiv røg, kan indåndes af ikke-rygere og udsætte dem for de samme kemikalier og sundhedsrisici som røgerne selv. Især sårbare er børn, der bor med røgere. Ifølge American Cancer Society hospitaliseres mellem 7.500 og 15.000 børn under 18 måneder på grund af lungeinfektioner forårsaget af indånding af passiv røg. Passiv røg kan også forårsage de samme kræfttyper, som en ryger ville være sårbar for.

Økonomisk

• Tobaks-rygen bærer også masser af økonomisk risiko. På grund af stigende skatter på tobaksprodukter ligger den gennemsnitlige pris for en pakke på 20 cigaretter per 2011 mellem $4,50 til $5 pr. pakke. Fordi afhængigheden af nikotin er så stærk, og afvænningssymptomerne så forargende, er røgere bundet til konstant at bruge penge på tobak for at undgå at løbe tør for penge. For en pakke-om-dagen-ryger kan det betyde at bruge $1.825 om året på cigaretter alene. Det tal tager ikke højde for mængden af penge, en ryger kan ende med at bruge på medicinsk behandling længere nede på vejen efter at have udviklet sundhedsproblemer fra årers røg-indånding.