Forståelse af sundhedsrisici ved røgeksponering

Ifølge National Cancer Institute indeholder cigarettrøg mindst 250 kendte giftstoffer, herunder carbonmonoxid og cyanid. Mens disse kemikalier påfører meget af deres skade på lungerne, påvirker eksponering for disse kemikalier næsten hvert organ i kroppen, uanset om eksponeringen kommer fra rygning eller ved at indånde passiv røg. American Cancer Society bemærker, at mens ryggere er bekendt med disse farer, er nikotins effekter på neurokemien lignende heroin, hvilket skaber fysiske og psykologiske afhængigheder, der er ekstremt vanskelige at bryde.

Kræft forekomst

American Cancer Society rapporterer, at cigaretterygning forårsager ca. 30 procent af kræftdødsfald, med lungekræft som den mest almindelige blandt ryggere. National Cancer Institute rapporterer, at at ryge cigaretter markedsført som "let" eller "lav-tjære" bærer lige så stor risiko som at ryge almindelige cigaretter. I 1996 opdagede forskere ved Los Angeles' City of Hope Medical Center, at benzopyren, en komponent inden for cigaret-tjæren, er instrumental i at fremme lungekræft, ved at skade p53-genen, der hæmmer tumordannelse. Folk, der tager dybe drag fra lav-tjære cigaretter, eksponerer sig for de samme benzopyrenkoncentrationer som ryggere af almindelige cigaretter og konsekvent eksponerer sig for de samme risici for kræft.

Kardiovaskulære effekter

Cigarettrøgens nikotin og carbonmonoid værker mest skade på kardiovaskulært system. Nikotin forhøjer blodtrykket på kort og lang sigt, og carbonmonoxid hæfter sig til hemoglobin, reducerer mængden af ilt, røde blodlegemer kan bære rundt i kroppen. Cigarettrøgens giftstoffer kan også forårsage blodlegemer og karer at hæfte til hinanden og til væggene af vener og artærer. Dette øger risikoen for at udvikle aterosklerose, en tilstand, hvor blokering begrænser blodstrømmen til potentielt at forårsage hjerteanfald og apopleksi. Giftstofferne i cigarettrøg virker i samspil med andre faktorer såsom fedme, højt blodkolesterol og genetisk prædisposition for at øge risikoen for kardiovaskulær sygdom.

Immunsystemets påvirkning

Kemikalierne i cigarettrøg, især nikotin, hæmmer evnen hos lungens alveolære makrofager til at angribe patogener. Makrofager producerer proteiner kaldet cytokiner, der udløser immunsystemets reaktion på sygdomsfremkaldende agenser i kroppen. Fordi patogener hyppigt træder ind i kroppen gennem luftvejene, fører cigarettrøgs rolle i at hæmme lungernes evne til at bekæmpe biologiske indtrængere til en højere generel risiko for sygdomme hos ryggere. I 2007 publicerede "Pediatric Research" en studie, der demonstrerede, at nyfødte, født af mødre, der ryget under graviditeten, havde kompromitterede immunsystemer. Cigaretten røg hæmmede fostrene evne til at skabe leukocyter, de hvide blodlegemer, der er afgørende for at bekæmpe virusser og bakterier, hvilket gjorde børnene mere modtagelige for sygdom efter fødslen.

Respiratoriske effekter

Cigarettrøgens giftstoffer arner åndedrætsgangene og skader lungens alveoler, de luftbælger, der håndterer gasudveksling. Røg forårsager også respiratoriske passager at forsmale, samt at forvokse strupehovedet og trachea. Environmental Protection Agency rapporterer, at passiv røg kan forårsage lungebetændelse og bronkitis hos små børn, samt udløse astmaanfald, selv hos børn, der aldrig har vist symptomer på tilstanden.