Hesteterapi: Fordele og anvendelse ved fysisk og mental sundhed

Hesteterapi – en oversigt

Hesteterapi bruger heste som en del af behandlingen af en bred vifte af fysiske og psykologiske problemer. Den kan hjælpe børn med autisme, ADHD, Downs syndrom eller udviklingsforsinkelser. Da programmet kan skræddersyes til specielle behov (f.eks. træning af bestemte muskelgrupper), kan personer med cerebral parese, synshandicap eller apopleksi også drage fordel. Den kan også hjælpe udfordrede unge med at udvikle selvtillid, ansvar, selvkontrol, empati og omsorg.

Teori bag metoden

Heste kræver meget omsorg. Når en patient er optaget af at børste, fôde eller træne en hest, fokuserer han/hun ikke på egne problemer – sindet får pause. Derudover skal patienten lære nye færdigheder for at pleje hesten, hvilket bygger selvtillid. Patienter behøver ikke at frygte afvisning, da heste ikke dømmer.

Heste afspejler følelserne hos mennesker omkring dem. Er personen aggressiv, kontrollerende eller støjende, bliver hesten bange og reagerer negativt. Patienter lærer, at deres adfærd påvirker andre. For at samarbejde med hesten skal de lære at ændre adfærd. Heste er flokdyr – de søger en leder, der gør anmodninger i stedet for krav. Ved at lære patienten at arbejde med en hest, lærer terapeuten indirect, hvordan de samme færdigheder anvendes i personlige relationer.

Processen

Hesteterapi handler om at etablere og pleje en relation til en hest. Udover en terapeut er en hesteproffesjonel involveret. Aktiviteter varierer: børstning, fôring, halstring, ridning, spil, øvelser, eventuelt voltigering eller dressur. Under processen foretages samtaleterapi.

Hestene

Gode terapeutiske heste deler visse træk: de skal være rolige, venlige, lide mennesker, ikke let skræmme (vigtigt, da patienter gør fejl), trænbare, ikke aggressive mod andre heste. Hingste og konkurrenceheste egner sig ikke. De må ikke være hovedskye og skal kunne arbejde to timer dagligt under sadlen.

Fordele

American Physical Therapy Association og American Occupational Therapy Association anerker terapeutiske fordele ved ridning. Den bløde, gentagne bevægelse ved hestens gang bevæger rytterens krop på en måde, der efterligner menneskets gang. Fysisk handikappede kan opnå muskelstyrke og fleksibilitet. Balance og bevægelighed forbedres. Desuden giver hesteterapi et sikkert miljø til at arbejde med problemer, og ridning skaber en fornemmelse af uafhængighed.

Omkostninger

Priser varierer stort: fra $75 pr. session til ca. $4.000 for et 12-ugers forløb. Patienter kan deltage ugentligt eller flere gange om ugen. Nogle steder tilbyder stipendier, og nogle forsikringsselskaber erstatter delvist eller fuldt, hvis behandlingen foregår på en akkrediteret facilitet under veiledning af en udøvet terapeut.