De Skjulte Farer ved Positiv Tænkning: Når Optimisme Bagerst

I århar har folk troet, at de kunne ændre måden, de tænkte på sig selv, og producere et bedre liv gennem positiv tænkning og gentagelse af positive bekræftelser. Denne rådgivning er givet af terapeuter og psykologer, i selvhjælp-bøger, og på talkshows. Dog har mindst en studie vist, at denne teknik faktisk kan gøre mere skade end godt.

Problemet

Idéen bag positiv tænkning og positive bekræftelser er, at ved at gentage positive udsagn som „jeg er en stærk person“ og „jeg kan opnå succes“, kan folk ændre, hvordan de tænker om sig selv, hvilket fører til en ændring i adfærd og bringer mere positive resultater i deres liv. Joanne Wood, professor i psykologi ved University of Waterloo, besluttede at teste effekter af positiv bekræftelse-praksis på dem med lav selvværd.

Studiet

Wood inviterede 68 mennesker til at deltage i studiet, baseret på deres score på Rosenberg Self Esteem Scale. Studiedeltagere bestod af dem med de højeste og laveste score. Deltagere blev adskilt efter, om de anså for at have høj eller lav selvværd. Disse to grupper blev derefter adskilt i en test- og kontrolgruppe. De i testgruppen blev bedt om at gentage „jeg er en elskværdig person“ hvert 15. sekund til lyden af en dørklokke. Alle studiedeltagere blev så bedt om at skrive om, hvordan de følte sig i fire minutter. Dette fulgtes af et humør-vurderings-spørgeskema for at bestemme, om bekræftelserne havde haft nogen effekt.

Resultater

Studieresultater viste, at deltagere, der testede som having lav selvværd ifølge Rosenberg-skalaen, faktisk følelse værre om sig selv efter bekræftelserne, med en gennemsnitlig score på 10 på humør-vurderingen, der fulgte. Kontrol-deltagere med lav selvværd, der ikke havde gentaget sætningen, scorede en lidt højere gennemsnit på 17. Dog havde deltagere, der allerede havde høj selvværd ifølge Rosenberg-skalaen, en gennemsnitlig humør-vurderingsskala på 31 for dem, der gentog bekræftelsen, og 25 for dem, der ikke gjorde.

Konklusioner

Problemet med positiv tænkning, som psykologer har anerkendt siden 1960'erne, er at folk er mere gene til at acceptere ideer tæt på dem, de allerede har, og har en tendens til at være mere afvisende over for en idé, jo mere forskellig den er fra, hvordan de føler. Derfor vil folk, der lider af et lavt selvbillede, afvise tanker til det modsatte. Faktisk viser Wood's studie, at positive bekræftelser kan være så forvirrende og utroverdige for disse folk, at det faktisk kan styrke deres allerede negative syn på sig selv ved at minde dem om fortidige fiaskoer eller følelser af dom. På denne måde kan positiv tænkning og bekræftelses-terapi gøre mere skade end godt.