Litterære figurer og mental sundhed: Repræsentationer i litteraturen

Mental sygdom i litteraturen

Litteraturen giver en stor rigdom af figurer, der illustrerer mental sygdom på interessante og unikke måder. Selvøm forfattere ikke altid har en bestemt psykisk sygdom i tankerne, når de skaber en figur, udhugger de ofte symptomer, der matcher forskellige diagnostiske kriterier. Ved hjælp af DSM-IV-TR, det diagnostiske manual, der bruges af psychologer og psykiatere, kan du se på, hvordan figurer gennem litterær historie har portrætteret nogle diagnoser i de store kategorier af mental sygdom.

Eksempler fra litteraturen

1. Depressive forstyrrelser – Daisy i "The Great Gatsby"

Major Depression er en af de mest almindelige psykiske sygdomme. Centers for Disease Control estimerer, at i en given 2-ugers periode oplever 5,4% af amerikanere på 12 år og derover en eller anden form for depression. Ifølge DSM-IV-TR forekommer major depression, når et sæt symptomer, herunder, men ikke begrænset til, håbløshed, hjælpeløshed og kronisk sorg, har været til stede hver dag i mere end to uger. Ved at se på depression og litteratur kan du finde mange eksempler på depressive figurer. Et klart eksempel ligger i figuren Daisy fra F. Scott Fitzgeralds roman "The Great Gatsby." Daisy virker som om hun lever sit liv i en tilstand af hjælpeløshed; hun træffer sjældent beslutninger på egen hånd og virker fanget under det undertrykkende syn på kvinder i 1920'erne. Dette illustreres af hendes tanker om hendes spedbarndatter, da hun siger: "Alt godt... jeg er glad for, at det er en pige. Og jeg håber, hun vil blive en dum – det er det bedste, en pige kan være i denne verden, en smuk lille dum." En sådan udsagn afslører den sans for sorg og mangel på selv-effektivitet, der ligger til grund for Daisys karakter gennem hele romanen.

2. PsykoSE-forstyrrelser – Hamlet

PsykoSE-forstyrrelser repræsenterer en anden stor kategori af mental sygdom. PsykoSE-forstyrrelser inkluderer schizofreni, såvel som mindre almindelige psykoSer såsom vanvidssyndrom og kortvarig psykoSE. Ifølge DSM-IV-TR forekommer psykoSE, når visuelle eller auditive hallucinationer er til stede. Desuden bliver tænkning ofte nonsensisk og uorganiseret. Humørsvingninger omfatter ofte apati og en ønske om at trække sig fra samfundet. Gennem litteraturen har ret mange figurer vist sådanne træk. Shakespeares figurer har især et løst forhold til virkeligheden. I Shakespeares tragedie "Hamlet" er hovedpersonen plaget af vanvid, visuelle hallucinationer og paranoia. Et øjeblik samtaler han med det spøgelse, der virker som om den følger ham gennem hele skuespil: "The spirit I have seen may be the devil, and the devil hath power... out of my weakness and melancholy as he is very potent with spirits, abuses to damn me." Hamlets udbrud er et eksempel på noget ilogisk interaktion med en aberration og antyder, i bedste fald, et svagt greb om virkeligheden, som ses hos patienter med psykoSE.

3. Personlighedsforstyrrelser – Scarlett O'Hara

Personlighedsforstyrrelser repræsenterer et andet område af mental sygdom, der beskriver måden, en person eksisterer i sin verden på. Ifølge DSM-IV-TR er personlighedsforstyrrelser "et varigt mønster af indre oplevelse og adfærd, der afviger markant fra forventningerne til individets kultur. Dette mønster manifesterer sig i to (eller flere) af følgende områder: (1) kognition (dvs. måder at opfatte og tolke sig selv, andre mennesker og begivenheder), (2) affektivitet (dvs. omfanget, intensiteten, labiliteten og passendehed af følelsesmæssig respons), (3) interpersonel funktionering, og (4) impulsiv kontrol." Personlighedsforstyrrede figurer er udbredte i litteraturen. Et interessant og underholdende eksempel ligger i Scarlett O'Hara fra Margaret Mitchells roman "Gone with the Wind." Scarlett forenet en personlighedsforstyrrelse i, at hun er hysterisk, selvisk og mangler indsigt i sin egen adfærd. Scarlett viser dette i den måde, hun sårer mænd og kvinder omkring sig for at tjene sine egne behov.