Chokolade og humør: Videnskaben bag forbindelsen

Mange mennesker udvikler en lyst til chokolade uden at vide hvorfor. De ved kun, at de får lyster før indsættelsen af deres menstruation, under graviditet eller hver gang de føler sig trætte. Uden at være bevidst om det, hæver chokoladeforbrug i disse specifikke tidspunkter humøret. At forstå chokolade-induceret humørhævelse udgør et dilemma for kliniske forskere, dog, fordi det aktiverer aktiviteten af mange forskellige neurotransmittere i hjernen.

Dopamin-påvirkning

En studie om "Mood State Effects of Chocolate" udgivet i Journal of Affective Disorders tilskriver lyster efter chokolade til hjernens dopamin-neurotransmitter-receptorer. Chokolade virker på meget samme måde som kokain i den forstand, at det øger dopamin og skaber følelser af eufori. Dopamin-receptorer skaber lyster efter chokolade og producerer følelser og humøre af forventning hos chokoladeelskere. Når chokolade spises, er receptorer og lyster tilfredsstillet, og humøret skifter fra forventning til en euforisk hævelse.

Serotonin-optag

Serotonin er en anden neurotransmitter i hjernen, der direkte påvirker humøret. Mange antidepressiva er klassificeret som selektive serotonin-genoptagelses-hæmmere, der hjælper med at balancere hjernens serotoninniveauer. "Mood State Effects of Chocolate" forklarer, at mens nogle chokoladelyster kan være indceret af dopamin-receptorer, kan andre lyster være resultatet af deficite serotoninniveauer. Kulhydratniveauerne i chokolade øger amino syrer i blodstrømmen, hvilket i sin tur stimulerer produktionen af tryptofan, der omdannes til serotonin. Et modstridende argument mod serotonin-optag-teorien er, at fedtindholdet i chokolade forsinker optagelsen af chokoladens kulhydrater, der er essentielle for serotonin-optag.

Opioid-lyst

"Mood State Effects of Chocolate" forklarer, at nogle chokolade-kulhydrat-associerede lyster ikke er knyttet til en serotonin-mangel, men er i stedet en opioid-lyst. Hjernen frigiver opioid-er som svar på søde smagsoplevelser, der i sin tur udløser generationen af beta-endorfiner fra en del af hjernen kaldet hypothalamus. Beta-endorfinen producerer letterligt en smertestillende effekt, hvilket gør søde ting nyttige under smertefulde procedurer på spædbarn. Desuden kan opioid-inducerede kulhydrat-baserede chokoladelyster tilskrives visse tilstande, der naturligt producerer reducerede endogene opioid peptid-niveauer i blodet. Nogle af disse tilstande inkluderer graviditet, alkoholisme, menstruationscyklus og spiseforstyrrelser.

Sensorisk tilfredsstillelse

At spise chokolade giver meget behagelig sensorisk feedback. De fleste chokolader smager sødt og lugter aromatisk. Det kan betragtes som comfort food og ændrer derfor humøret ved at tilfredsstille en fornøjelsesprincip af sensorisk tilfredsstillelse. Lignende dopamin-inducerede lyster producerer sensorisk stimulation, eller bare synet og lugten af chokolade, forventning for det. Ifølge "Mood State Effects of Chocolate" bevises sensorisk tilfredsstillelse-teorien, når man sammenligner lyster efter hvid chokolade og usødmet chokolade med den af mælkechokolade. De første producerer ikke appetitlyster som mælkechokolade gør.