Forståelse af angstlidelser: Typer, symptomer og konsekvenser

Angst er en normal reaktion på stress. Men når angst bliver kronisk og gør det vanskeligt at fungere på arbejde eller socialt, taler man om en angstlidelse. Angstlidelser kan forårsage overdrevet bekymring og fysisk ubehag – enten i specifikke situationer eller i helt almindelige begivenheder.

Hvordan angst opstår

Kroppen har et naturligt «fight or flight»-svar (kæmp-eller-flygt-reaktion) ved stress. Binyrebarken udskiller adrenalin, som øger puls og blodtryk og spænder musklerne, så man er klar til at kæmpe eller flygte. Hvis stressoren fortsætter, eller hvis man har en genetisk prædisposition for neurokemiske ubalancer i hjernen, kan denne reaktion udløses unødvendigt. Angst – de kroniske fysiske og mentale symptomer af kæmp-eller-flygt-reaktionen – er resultatet.

Typer af angstlidelser

• Generaliseret angstlidelse (GAD): Kronisk, overdrevet angst for bredt spektrum af hverdagsmæssige emner som arbejde, sundhed og relationer.
• Panikangst: Acute anfald af intens angst og fysiske symptomer.
• Social angst: Intens frygt for sociale situationer – frygt for at blive grinet af eller bedømt af andre.
• Fobier: Frygt og angst knyttet til specifikke begivenheder eller genstande, f.eks. at flyve eller edderkopper.
• Posttraumatisk stresslidelse (PTSD): Angst og flashbacks knyttet til en specifik hændelse i livet, som en ulykke eller naturkatastrofe.
• Tvangsyndrom (OCD): Angst vedrørende gentagende tanker (obsessioner), der fører til udførelse af specifikke handlinger (tvangshandlinger).

Betydning og udbredelse

Angstlidelser rammer en betydelig del af befolkningen – ca. 40 millioner voksne i USA. Børn kan også være berørt, f.eks. af fobier og GAD. Angst kan være udslående, reducere produktivitet på arbejdspladsen eller få en til at isolere sig socialt. Visse former, som panikangst, kan sende folk på akutmodtagelsen eller til lægen med tanke på, at de får et hjerteanfald eller en anden medicinsk krise. Angst kan desuden øge risikoen for visse fysiske lidelser som mavesår og hjerte-kar-sygdomme.

Symptomer og identifikation

• Social angst, panikangst og fobier: Hjertebanken, brystsmerter, overdrevet sved, rysten, dødsangst og persistente negative tanker om, at der sker noget dårligt.
• GAD: Irritabilitet, søvnvanskeligheder, muskelspændinger og kronisk/overdrevet bekymring for små ting.
• OCD: Obsesserende tanker (fx om man har slukket for komfur) og tvangshandlinger for at lindre angsten (fx at tjekke komfuren dozener af gange).

Forebyggelse og behandling

Søg en terapeut, der kan hjælpe dig med at håndtere din angst.

• Adfærdsterapi: Hjælper dig med at lære at styre angsten i specifikke situationer.
• Kognitiv terapi: Hjælper dig med at styre de negative tanker, der kan udløse og opretholde kroppens fysiske reaktion.
• En kombination af begge terapiformer er ofte mest effektiv.

Spørg din læge om medicin som antidepressiva kan være nyttig til at håndtere angsten, mens du lærer at styre den med en terapeut.