Forståelse af tandkødkræft: Symptomer, risici og behandling

Ifølge GumDoctor er mundkræft den sjette hyppigst forekommende kræftform i verden. Tandkødkræft er en af de mundkræftformer, der forårsager ondartede vækster, og hvis den ikke behandles, kan den være livstruende. Ifølge The Oral Cancer Foundation har mundkræft en højere dødelighed end mere velkendte kræftformer som livmoderhalskræft, Hodgkins lymfom og hudkræft.

Årsager

Rygning af sigarer, cigaretter eller pibe er en af de primære årsager til tandkødkræft, ligesom røgfri tobak, herunder plug, blade og snus. Regelmæssigt forbrug af store mængder alkohol er også en bidragende faktor til tandkødkræft.

Tidig identifikation

Ofte opdages mundkræft først, når den allerede er i et meget alvorligt stadium, fordi der i de fleste tilfælde ikke er nogen bemærkelsesværdige symptomer tidligt. Det er vigtigt, at alle går til årlig kontrol hos tandlægen, da tandlægen eller praktiserende læge kan genkende tidlige tegn på mundkræft, der ellers sandsynligvis ville gå ugjort, indtil kræften forværres.

Symptomer

Når tandkødkræft skrider frem, begynder symptomerne at dukke op. Et tegn på tandkødkræft er, når der er en rød eller hvid knold inde i munden, der har været der i over en måned uden tegn på at forsvinde. Et andet advarselstegn er hyppig blødning i munden, der ikke helbreder korrekt. Når tandkødkræft har nået et senere stadium, kan en person oplede vanskeligheder med at tygge mad, svelge, bevæge tungen og kæben. Bemærk, at de fleste sår på tandkødet skyldes tandkødsygdom, der let kan behandles, og ikke en livstruende tilstand.

Behandlinger

Kirurgi, stråleterapi, kemoterapi eller en kombination af de tre er behandlinger for tandkødkræft. Kirurgi er, når den ondartede vækst fjernes. Stråleterapi er målrettet til at bevare og dræbe kræftceller i det pågældende område samt reducere tumorens størrelse. Kemoterapi bruges til at dræbe kræftceller i hele kroppen, ikke kun i det lokale, pågældende område.

Bivirkninger

I processen med at dræbe kræftceller dræbes også sunde celler og væv, ifølge National Cancer Institute. Kirurgi vil forårsage opsvulmning i ansigtet, der varer i ungers tid. Afhængigt af tumorens størrelse, kan kirurgen være nødt til at fjerne en del af kæben, gammen, tungen eller kæben. Synlige ændringer i ansigtets udseende, evnen til at tygge, tale og svelge kan opstå som følge af fjernelse af en større tumor fra munden. Der findes flere bivirkninger af stråleterapi, herunder tørhed i munden, tandhuller, smerter i halsen eller munden, søde eller blødende tandkød, kæbestivhed, forandret smags- og lugtesans, stemmeforandringer og træthed. Kemoterapi forårsager kvalme, opkastning, mangel på appetit, hårtab og omfatter de samme bivirkninger som stråleterapi.

Vigtigt: Regelmæssige tandlægekontroller er afgørende for tidlig opdagelse. I Danmark tilbydes gratis tandlægekontrol for børn og unge under 18 år, og voksne bør søge tandlæge mindst én gang om året.